一转眼，时光便迈过岁末年关，悄然驶入了天文元年（即1532年）。
无情的君主、铁血的武士在新年数日内，也短暂地做回来有血有肉的平凡人，和领民下属一起同享喜悦。经贞除了位列末席参加了年终评定和数场酒宴应酬，与家中上上下下混了个脸熟外，也抽出时间好好和同伴们共渡过了第一个春节，除了和信政比武、和藤员习字、和佑长对诗，以及和鹤子大撒狗粮外，经贞甚至提前搬出来麻将这一国粹，让几人玩得大呼小叫、沉迷不已。
然而，这个时代的欢乐祥和总是过分奢侈、稍纵即逝的假象。
大年初四正午，连串铁蹄就踏破了城中的静好岁月。一条由靠旗、铁衣、枪林组成，泛着粼粼甲光的赤色巨龙从踯躅崎馆猛然探身而出，顺着荒莽雪原向西北蜿蜒而去；无数探马信使不断散入四下或汇入队伍，犹如伴游巨龙身边的鱼群。凑近一看，犹然打着呵欠的经贞也全副武装、骑着一匹枣花马，在长坂信政和长坂十二枪”的簇拥下，领着一小队足轻混在其中。
就在今日清晨，武田信虎突然召集居城内集住家臣和直属部队，紧急发布了征讨顽敌今井氏的号令。刚刚向掘金众传授完灰吹法的经贞本不在出征之列，但由于他在面见武田信虎时主动坦诚、消除了足利义晴信使这一假身份，被后者以“献术有功、欺瞒有过，功过不能相抵”的理由打发到了征伐军中效力。要求其暂以足轻大将身份领五十足轻，待以足够战功豁免欺瞒之过后，再颁下采矿之术的封赏。
在武田信虎亲自率领下，大军一路会和各家豪族与力，当次日抵达今井氏居城中尾城下，已成浩浩荡荡不见首尾之势、粗摸估计也有五千之众。
另一边，中尾城城主、今井氏当主今井信元正带着畏惧、羡慕、仇恨交织的复杂神色，站在天守阁上眺望着武田氏军势如龙。
今井信元四十岁上下，像商人多过像武士，但其富态的脸庞、眯缝的眼睛，几乎要将最大号的具足撑破的便便大腹，却是隐藏不住的野心。多年来，他对于武田氏从无忠诚，一直在降服-叛乱间反复横跳。然而，大井信业、饭富虎昌、穴山信风、笠原信重等同党或死或降，城下重兵压境，这位“享禄国中大乱”中硕果仅存的叛军骨干，大概也意识到自己辉煌的革命史已几近终点。
但是，希望还在！听闻武田信虎发兵征伐己方的第一时间，自己就以刮地三尺之势凶残地搜刮了领内所有粮食、兵源，在中尾城下拼凑起一千军势，又从陪自己多次挨打的武田氏宿敌、信浓诹访氏求爷爷告奶奶讨来了两千援军。自己还有一战之力！
今井信元当然清楚，勾连境外势力反对根红苗正的守护大人，本就站不住义理，再加自己和诹访氏两家胡乱拼凑的三千歪瓜裂枣无论数量、质量都远远逊于武田信虎的军势，若是摆开车马正面交战，就是耗子嫁猫――送死。
好在中尾城虽不甚有名，但依山傍水、地险形胜，加上自家数代经营，不说固若金汤，也能称一句城高池深。另外，城池虽规模不大，但石桓、城墙、曲轮、出城、丸守一应俱全、正是麻雀虽小五脏俱全。