回来后，然儿想起早上说过要教青莲认字的事情，便走到屋子里拿出一支快秃了的毛笔，倒了一碗清水，让青莲端着，两人来到草亭子里。草亭的中央有一个小石头桌子，桌面很光滑，然儿可买不起笔墨纸张，自己练字也是在这个石桌上。开始用毛笔蘸着碗里的清水，一笔一划地教青莲认字。先从两人的名字开始学起。
青莲学得很认真，等学会写两人名字后，然儿教青莲识认《百家姓》和《三字经》里的句子。书是没有，不过然儿娘早就让然儿把三百家都背下来了。
“青莲每天学会《百家姓》和《三字经》里各两句，共十四个字，到年底的时候，青莲就能独自看书了。”
“嗯，青莲一定好好学。”
第二天早晨，然儿和青莲早早起身，简单吃过早饭，把一个装满腌制好笋子的粗瓷坛子，放到竹篮里，带上卖鸡蛋的买了油盐后剩下的铜钱，然儿一手挎着篮子，一手牵着青莲，往集市走去。
昨天晴好的天气，早晨又开始阴阴的。
沿着篱笆门前溪岸窄窄的沙土路，蜿蜒西行。约三里地不到，转过一个山脚后，来到一个不大的村子边。
“青莲妹妹，这个村子叫夏村，村子里有个小商铺，平时家里吃的油盐都是从这里买。”
“哦，以后青莲替姐姐来买吧。”
“好，青莲最能干了。过了夏村，再往南走五里地是杨庄，今天就是杨庄赶集的日子。”
姐妹俩从家里走的早，来到集市上时，人还不多。然儿知道，虽然很多地方空着，却不是自己能够占的。选了一个稍微偏僻点的地方，记忆中这里应该是集市的边缘，以往没见有人在这里摆摊。便把粗瓷坛子放到地上，用一个随身带来的碟子，捞出几块腌酸笋，放到毯子盖上。姐妹俩就蹲在毯子后面，等待买主。
不一会儿，集市上开始上人，三三两两的，越聚越多。也有人好奇地问姐俩，卖的是什么。等听到说是腌酸笋后，便兴致缺缺地走了。到辰时左右，早晨阴阴的天，再次放晴，太阳出来了。照在人身上很暖和。因为无人问津，然儿觉得无聊，便蹲在地上，教青莲背诵《三字经》。两个小女孩的背书的声音低而清脆，被一位身穿长衫的十三四岁的少年听到后，有些好奇地凑了上来。见有人过来，姐妹俩便停下来，然儿刚要询问来人，要不要买腌酸笋时，青莲先开口道：
“大哥哥要买腌酸笋吗？很好吃的，大哥哥先尝尝。”
说着话，端起盛腌酸笋的碟子，递到少年身前，扬起小脸，眼神里满是期待。少年本是被姐俩的读书声吸引过来的，并没有想要买什么东西，当看到青莲眼里的期待时，一时不忍心拒绝，便伸手捏起一块笋子，先是在眼前端详了一下，才轻轻咬了一口。
“这是腌酸笋？是怎么腌的？”