说来话巧，刘娥开春后，刚回到德福班唱戏，并州城内的好事者，便组织了一次各戏班，以及各戏班名角间的擂台赛。当地人俗称“春赛”，有一语双关的意思。一是指春天的擂台赛，二是暗指戏子如同娼妓一样，上台唱戏本就是一幅********的春戏。
因组织者提供的奖金丰厚，刘娥也顾不上旁人的议论，以德福班台柱子的身份，依然报名参赛。
虽然赵宋见过时日不长，但是，因为各种劝农的政策不错，再加上，经过多年的战乱，人心思安，所以整个大宋朝，出现了无数大大小小，供人娱乐的戏班子。仅并州城内，就不下二十家。
春赛分个人和戏班两部分，凭着刘娥的实力，顺利夺得个人赛的头名，不论名声，仅奖银就有二百两。也因为刘娥的缘故，德福班也顺利夺了头名。自此，刘娥的名声传遍了并州城的角角落落，甚至也传到了外州外府。被人称为三绝，即容貌，嗓音和身段。
随着德福班名声在外，每过多久，德福班接到了京城最大的西园，沁春园的邀请，请德福班进京唱戏。沁春园就是三皇子赵恒喜欢光顾的戏园子。
德福班的班主自然知道，他们夺得的这个头名，主要功劳还是在刘娥身上。所以，接到邀请的第一时间，就备好礼物，来找刘娥商量，想请刘娥随他们一起进京唱戏。刘娥和吴德贵商量一下，也觉得进京是个不错的选择，当即把房子卖掉，追随德福班来到京城汴梁。
刚来到京城的第二天，刘娥上台唱戏，便被三皇子赵恒遇到了。任刘娥怎么想，都不会想到，就是这次际遇，让她的生活，从此发生了天翻地覆的改变。
台下的赵恒，在惊讶于刘娥相貌的同时，也被刘娥的嗓音和身段迷得三魂走了两魂，六魄掉了三魄。刘娥一亮相，便引来无数的叫好声，一折戏唱罢，更是叫好声不绝于耳。台下的看客，纷纷吵嚷着：
“再来一段，再来一段。”
这一天，几乎都是刘娥在唱。为了能够在京城立足，刘娥也使出浑身解数，不遗余力地唱了一整天。赵恒本就是个戏迷，第一次见到刘娥这样实力的戏子，赵恒破天荒看了整整一天的戏。甚至午饭都是让下人从外面买来，在戏园子里用的。
在把赵恒送出戏园的时候，掌柜轻声对赵恒说：
“公子可知道这位戏子被当地人称为三绝的事？”
“如何三绝？”
“容貌，唱腔，身段。”
赵恒点点头。
“不错，名副其实。此女子叫何名字？”
“刘娥。”
“可曾婚配？”
“已婚，去年才嫁给一位小银匠。如今夫妻二人都在京城。”
回到宫里，十四岁的赵恒，一想起戏台上的刘娥，就心痒难挠，坐卧不安。被身边的小太监看到后，小心问道：