耶律德光的计划是这样的：
既然自己连吃多个败仗，且面临被后晋战略合围的危险，那么干脆就顺水推舟，“撤回”契丹。耶律德光在戚城以北的顿丘城埋伏下精锐部队，然后解除魏州之围，引诱后晋军队追击。
在耶律德光的计划中，在顿丘城伏击战中，契丹骑兵要发挥平原作战优势，一口吃掉刘知远、杜重威、马全节的部队，继而乘胜南下，直逼石重贵所在的澶州。
计划很简单，但也很完美，无论是诈退的理由，还是伏击圈的选择，都堪称滴水不漏。他也确实成功骗过了后晋将士。
然而他离成功却总差一步之遥。
后晋将士的确被耶律德光成功忽悠，魏州留守张从恩不停地给朝廷上疏，急切地要求朝廷立即出兵追杀撤退中的契丹军队，不要错失良机，放虎归山；而且石重贵已经诏令刘知远、杜重威、马全节从东昭义会师，然后东进支援魏州。
就在后晋将士摩拳擦掌，准备跳进圈套的时候，忽然阴雨连绵。当时是农历二月下旬，处于春季。俗话说春雨贵如油，但老天爷为了给后晋续命，也奢侈了一回，春雨连绵不绝，严重迟滞了后晋主力部队的集结。
也许石重贵等高层还眼望苍天，顿足捶胸，质问老天爷为何要助纣为虐。老天爷承受了太大的委屈。
澶州主力没上钩，那么刘知远、杜重威、马全节的西线主力呢？他们根本就没奉诏。
这可真是五代时期最典型、最辛辣的讽刺。
刘知远自始至终都没有跨越太行山，没有离开河东辖境半步。而杜重威、马全节也因此不敢贸然离开本军辖境，以防被刘知远吞并。谁知道刘知远会不会是第二个赵德钧？
此时的太行山重现了当年“河东站场”的情形：为了防止被赵德钧吞并，范延光也只好拥兵不前。防火防盗防友军。
契丹精锐部队在顿丘城附近一连埋伏了十天，却连半个后晋士兵都没看到。倒把自己折腾地饥困交加、疲惫不堪。
这时候，比耶律德光更迫切希望灭掉后晋的赵延寿，为耶律德光鼓气加油。
赵延寿表示，后晋之所以不敢追击，就是因为内心深处充满了对契丹的恐惧，只敢沿河布防、凭城坚守而已，我们干脆就猛攻澶州，只要攻下澶州，活捉了石重贵，天下就是我大契丹的了！
耶律德光被赵延寿带进了沟里，也认为这次伏击之所以没开张，就是因为后晋胆怯。既然如此，那就要充分利用他们的恐惧。
于是，耶律德光不装了，我摊牌了。
3月1日，耶律德光亲率十万契丹大军兵临澶州城下，在城北构筑主力阵地，另派东西两翼围堵澶州的东、西城门，对澶州形成了“品”字形半包围，因为澶州南面是黄河，耶律德光无法四面包围。
澶州的第一道防线是驻扎在戚城之南的高行周。
契丹急先锋赵延寿、赵延照率领数万骑兵自西面攻击高行周西翼；耶律德光亲自率领精锐铁骑自东面攻击高行周东翼。两军成东西夹攻之势，贼势震天。