【潼关保卫战】
溵水防线溃散之后，负责外围防御的泰宁节度使齐克让就率残部退守潼关，并向朝廷紧急告急求援。
朝廷派张承范率领两千八百名神策军弓箭手，奔赴潼关协防。
神策军，是大唐中央禁军的主力部队。“安史之乱”后设立，之后被宦官掌控，成为宦官专权的重要资本。起初，神策军是王牌精锐之师，后来逐渐腐化堕落，战斗力锐减。
神策军的薪水是其他部队的三倍，每逢假节日、天下大赦、新主登基等日子，还有额外厚赏。而他们最主要的任务是保护京师，所以和平时期是远离战场的。
优厚的薪酬待遇，稳定的编制，轻松闲暇的工作……神策军的官兵都成了“关系户”，就像某些事业编岗位一样，家里没点儿关系是挤不进去的。
到了唐末，权贵们通过贿赂宦官，把少爷公子的名字登记在军籍簿上，并不真的需要身在军中，就可以按花名册领俸禄、封赏，明目张胆的吃空饷。
平时，这些少爷公子哥们穿着名牌服饰，骑着高大漂亮的骏马，招摇过市，横行霸道。一旦真的需要出征，他们有钱有势的爹妈就花钱雇佣穷人冒名顶替。而这些“雇佣兵”们多是走投无路的流浪汉、老弱病残，有的人连武器都拿不动，更是从未接受过任何军事训练。
可想而知，所谓“神策军”的战斗力有多差了。
这也是唐僖宗最初的担忧，神策军不中用啊。
朝廷点拨了两千八百这样的神策军弓箭手，交付给张承范，命他守卫潼关。
看到这些“精锐弓箭手”，有的连弓都拉不开，张承范都快哭了。唐僖宗还亲自前来，为大军践行。
张承范急忙奏报：“陛下，情报说草军有数十万之多，鼓噪而来。齐克让率领着一万来残军败将，在潼关之外布防，现在又让我领着这帮货色进驻潼关，而陛下还不拨给粮饷……陛下，最起码要发放军粮、军饷吧？更重要的是，抓紧时间派精锐部队增援啊！”
唐僖宗敷衍道：“你先去，援军随后就到。”
张承范只好硬着头皮，率兵前往潼关。到了华州，恰逢华州刺史离任，华州政府暂时处于权力真空状态，全城军民都逃进山谷避难，城中满目疮痍。张承范打开粮仓，竟然欣喜地发现里面还有谷米一千余斛，可供大军三天的口粮。
总比没有强，带上吧。
抵达潼关之后，张承范大肆搜捕逃亡难民，在野草丛中捕捉到抖成一团的村民一百多人，命他们搬运石头、运送饮水、修筑防御工事，充当苦力。
张承范奉命驻守潼关，齐克让则在潼关之外部署外围防线。两军内外呼应。然而两军的粮食已经断绝，迟迟不见后续补给，更不见增援部队。一万多饿着肚子的士兵，即将面对数十万来势汹汹的草军。守军士气低落，毫无斗志。
就在断粮的当天，草军先头部队赶到潼关，他们遍张白旗，制造声势。白旗漫山遍野，一眼望不到边际。