【空城计】
元密面对的不是一般的土匪流寇，区别于其他乌合之众，庞勋贼军的核心构成是五百久经沙场的正规军，即桂州戍边的五百徐卒。
徐州兵，历来以民风彪悍、作战勇猛而著称。这五百人更是接受了战争的洗礼，在实战中得以升华，军事素养过硬，是名副其实的帝国野战军。而且这五百人是成建制叛乱，拥有成熟且完善的架构体系和指挥体系。
反观元密，他所带领的其实是一支业余警察部队，主要工作是维护地方治安，缉匪捕盗，军事素养稀松平常，根本不能与庞勋的五百徐卒同日而语。
因此，元密屡屡失利，也就不必大惊小怪了。而元密却没有清醒地意识到这一点，这就为他的悲惨下场奠定了基础。
元密没有闲着，召集将领，商议攻城计划。
庞勋没有闲着，把宿州城搜刮一个干干净净，粮食物资装满了整整三百艘大船；又赠送给宦官张敬思一千匹丝绢，派兵护送出境，希望他在朝廷那里多多美言几句；之后让妇女持棒打更，部队则随船连夜转移。
第二天早晨，元密军才发现了城中尽是“女兵”，经过一番询问和现场勘查，才知道贼军早已遁去。
元密下令急追。部队连早饭都没来得及吃，就匆忙上路。
终于，在一处河堤码头，发现了贼军踪迹。
眼前的景象让元密立刻做出判断：贼军是要走水路逃跑，从此浪迹天涯，逍遥法外。于是下令全军出击，不要放过任何一个敌人。
元密不知道，这又是一个精心设计的圈套。
庞勋把精锐士卒藏在这些看似凌乱的小船内，故意让老弱病残在河堤外列阵诱敌。
元密军饿着肚子跑了一上午的马拉松，未做休整，又被命令百米冲刺。追到近前，贼军“溃逃”，元密军紧追不舍，一头扎进沼泽地，这时候，贼军伏兵四起。
战斗从中午一直持续到傍晚。元密及诸位将领、监军宦官全部阵亡，士兵被杀一千余人，剩余士兵全部投降，没有一个能够回到徐州城报告消息。
庞勋从降兵口中打探出了徐州方面的虚实。
下一个目标：徐州！
直到此时，留守徐州城的最高行政长官――徐泗观察使崔彦曾，才得到元密被团灭的消息。
徐州城危在旦夕，内外震恐，毫无斗志。
有人劝崔彦曾逃跑。
崔彦曾大怒，食君禄当思报君恩，如果不幸使城池陷入敌手，那么慷慨赴死也是本官职责所在！
崔彦曾把劝他逃跑的人斩首，表明自己誓与徐州共存亡的决心。随后招募民兵，修缮防御工事，做好战斗准备。
很快，庞勋贼军就兵临城下。
贼军没有急于攻城，而是好言安抚城外的百姓，重申他们是被逼无奈，把自己打造成徐州百姓的救世主……同时擂鼓助威，制造声势。