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一个阳光灿烂的暖冬早上，晴朗的天空里只有几丝白云飘荡。西风郡郡守布瓦迪?庞多克伯爵大人率领着一队骑兵离开郡城，前往乡下视察民情。他的独生爱女，黛拉?庞多克小姐站在城头，目送着父亲一行渐渐远去，直到背影消失在马蹄腾起的烟尘之中。
“那个老古板终于走了。”生性活泼的黛拉小姐愉快的挥了挥手，朝身边同样年轻的女仆笑着说，“珊儿，我们的游玩计划总算是没有阻碍了！”
那名女仆的穿着更像是一位女性冒险者，或者下级士兵，只有头盔下面流泻而出的棕色长发和俏丽面容显得有些不同。很明显，这位女仆也承担着保护黛拉小姐的责任，一件经过特别修改的硬皮甲紧紧包裹着健美纤细的身体，腰间挂着一把连鞘长剑。
“黛拉小姐，您可不能再去森林那边了。”珊儿脸色有些为难的低声劝说着，“我听卫兵们议论，几天之前，有个农夫在那里遇难，伤口看起来像是遭遇了一头野熊。”
最后这句话刚一出口，珊儿就明白自己犯了个错误，因为黛拉小姐的脸色已经像是被阳光突然照耀一样明亮起来，漂亮的大眼睛里面满是渴望冒险的火焰。
“一头野熊！诸神保佑，还有什么比野熊更好的猎物吗？”她兴高采烈的叫嚷着，“等到父亲回来，一定会为女儿的丰功伟绩而兴奋不已，全身战栗的。”
“伯爵大人的确会全身战栗没错，不过多半因为愤怒和后怕，而非兴奋。”珊儿没有把这句话说出口，因为这非但于事无补，还有很大可能会因此被黛拉小姐迁怒，扔在郡城的高墙后面。
随后不久，黛拉小姐就穿着一身轻便的女士骑装，骑着一匹俊秀的白马朝城外出发。女仆珊儿和六名年轻士兵紧随其后，每个人的背上都背着一把长弓。这些年轻士兵都是庞多克家族培养的精锐战士，身手敏捷，精通剑术、骑术和徒手格斗，尤其擅长保护重要人物。
在这样一支精锐小队的护卫下，一头野熊其实算不得可怕的对手，珊儿虽然不很情愿，也知道自己没有阻止黛拉小姐的合理借口，只好手持长剑策马跟随，目光不放过任何可能出现危险的地方。
清爽冷澈的微风迎面吹拂而来，让人不由得精神为之振奋。几天之前那场薄雪给森林带来了别样的景致：残雪覆盖的岩石，半结冰的小溪，旅人留下的篝火痕迹，以及从铁树枝条上挂落下来的冰棱，一切都显得如此迷人，让黛拉小姐兴致勃勃的一马当先，红色的赤狐毛皮大氅在风中微微扬起，远远看去，活像是一团正在跳跃的火焰。
珊儿可没法像黛拉小姐那样自由而快乐，受过严格训练的她虽然看上去身材纤细，却能够穿戴数十公斤的铠甲骑马冲锋，是一位极为少见的平民女骑士。作为黛拉小姐的贴身护卫，她从来都不苟言笑，俏丽的脸庞上活像挂着冰霜，随时保持着高度的警惕。