第三步走，安内。通过“去杠杆”的目的来掌管中央禁军，军队是国家的命脉，是政治的基石。为了达到对羽林军的控制权和统治权，武则天任命大将程务挺和张虔勖分别为羽林军左右统帅，负责洛阳的安保工作。
第四步走，攘外。通过“去库存”来加强地方控制。武则天派出了自己的嫡系部将，进驻全国最为重要的军事重地和要点，分别派左威卫将军王果、左监门将军令狐智通、右金吾将军杨玄俭、右千牛将军郭齐宗往并州、益州、荆州、扬州四大都督府，与府司共同镇守一方平安，严防地方暴乱。
武则天四步走的效果是看得见的，可以毫不夸张地说，达到了国泰民安的地步。
而与此同时，李显也不是吃素的，他不可能眼睁睁地看着原本属于自己的权力，被自己的母后瓜分掉，他很快发起了“三板斧”的反攻倒算之举。
第一板斧扬名。在他的安排部署下，很快完成了登基大鼎——受册为帝，这样一来，他直接为了自己正了名，也拥有了临朝听政的权力。
第二板斧立万。他很快改元“嗣圣”，大赦天下，也想通过这种怀柔的方式来争取天下人的支持，想靠自己的双手拓出一片新天地来。
第三板斧亮剑。为了打造属于自己的势力集团来，李显本着亲不亲一家人的原则，果断地封太子妃为皇后，果断地把自己的岳父韦玄贞，从普州参军提拔为豫州刺史，随后又提拔为侍中，同中书门三品，直接进入丞相集团。目的很明确，冲击武则天极力打造的以裴炎为首的丞相集团，夺回属于自己的话语权。随后，又果断地授乳母之子为五品官……
就在李显惊世骇俗地亮剑时，武则天也没有袖手旁观，她选择了“剑拔弩张”，替她打先锋的是“一号丞相”裴炎。
裴炎有武则天作为坚强的后盾，自然是有恃无恐，马上以上书的方式对李显的所作所为表示反对，理由归纳起来为四个字任人唯亲。
面对裴炎火辣辣的直谏，年轻气盛的李显选择了裸的回驳“我以天与韦玄贞何不可？而惜侍中邪！”
这句话翻译成白话就是我才是这天下的主子，就算我把整个天下都交给韦玄贞都可以，这是我自己的事，更何是一个小小侍中呢。
裴炎没有和李显进行正面的争辩，而是秘官抵达了武则天的寤殿，通过一番室中谋，两人很快达成一致废黜李显，另立新君。
为了做了万无一失，武则天很快又为自己找到了另一个帮手——刘祎之。
俗话说一个好汉三个帮，有了裴炎和刘祎之这两个左膀右臂的支持，武则天信心大增，雄心万状，一场政治风暴就这样紧张而紧凑地进行了。
接下来武则天举行了一场声势浩大的“朝圣”，召集朝中文武百官到乾元殿。
结果百官还没有明白是怎么回事，就见宫门大开，蜂拥而入一群羽林军，为首的四人正是首辅大臣裴炎和中书侍郎刘祎之、羽林军军左右统帅程务挺、张虔勖。