应大掌柜应昌培叫来仆从，把跳出做样品的画册、钟表、梳妆镜、雕花水晶酒具、柠檬香皂各一份搬上坐来的马车，带上朱道临孝敬他爷子的一箱53度青瓷装双沟大曲匆匆走了。
朱道临和赵训庭一同巡视整个紫竹园的建设进度，最后来到缓慢修建的西跨院，对照设计图纸陈述各自意见。
每天均往返于幕府山和紫竹园之间的小道士玉虎，此刻静静陪在师兄朱道临身边，左手紧紧按住腰间师兄赠送的贵重礼物秦王剑，一刻也舍不得松手。
与魏国公府邸所在地瞻园一巷之隔的应府书房里，六十八岁的应氏家族掌舵人应正卿终于回到檀木太师椅上，轻抚长须轻咳一声，以掩饰数十年来少有的失态，望向垂手肃立在书案前的小儿子应昌培，抬手指一下桌面上整齐摆放的样品，和蔼询问：
“三儿，你带着这些东西离开灵应观的时候，那个小朱道士有没有与你说些什么？”
恭恭敬敬的应昌培如实禀报：“朱贤弟托孩儿代为禀告父亲，他的原话是：晚辈朱道临一切听从他老人家吩咐！”
应正卿深邃双眼上方的花白长眉微微跳动，这位五十五岁官至吏部侍郎、六十岁时便急流勇退的深沉老人沉思良久，微微点头，颇为赞许地说道：
“年仅二十五岁就有如此心胸，了不起！三儿，你可知小朱道士是如何将上万套精美绣像话本，以及如此之多的稀有之物，从遥远的外海那个天枢阁运回来的？又是何时运入城中最终堆放在那灵应观里的？”
应昌培迟疑片刻，说出自己的推断：“孩儿亦在反复思考此事，海上势力复杂多变，孩儿了解不多，只就从大江进入方圆百里的金陵水道推测，此事应该和道门、漕帮脱不了干系。”
“如此之多且价值连城的货物要想神不知鬼不觉通过水关，再运入金陵城，唯一的通道是昼夜放行的三山门水道，只有实力强横的漕帮才能办到，而隐身于漕帮背后的，无疑就是地位超然、信徒遍布各大帮会的朝天宫了。”
“嗯，说得有理，你可曾就此问过小朱道士？”应正卿问道。
应昌培苦笑着回答：“问过两次，朱贤弟不是避而不答，就是顾左右而言他，最后孩儿不好意思再问了。”
“他可曾谈起此次货物的定价与售卖事宜？”应正卿再问。
应昌培心怀忐忑地回答：“不曾谈起，当时孩儿激动之下，断言这套《金瓶梅》绣像话本一旦面世，定会轰动全城，问朱贤弟总共带回多少？”
“朱贤弟对孩儿的失态似乎早有预料，反而不慌不忙示意孩儿拿主意。孩儿醒悟过来暗自汗颜，深感事体重大，郑重说明需要禀报父亲方能定夺，于是就有了朱贤弟托孩儿带给父亲的话。”
说到这里，应昌培略微迟疑再次开口：“还有件事禀明父亲，朱贤弟虽然经营手段高超，但孩儿总感觉他不怎么在乎钱财，常有一掷千金视钱财如粪土的超然气度，这让孩儿百思不得其解。”