造船作坊账房总管刁美芳今年三十三岁，湖广蕲春人，与好友赵训庭一样来自南京工部，同样拥有举人功名，性格乐观豁达，平时和朱道临很谈得来。
刁美芳对的二期扩建工程提出自己的意见：“大人，我们的五个船坞均为规整的石条砌成，比起龙江宝船厂原有船坞坚固十倍，还增加了先进的吊机，在数千里长江沿岸所有造船作坊中也是首屈一指的，足以胜任千吨大船修造，库存充足，资金充裕。”
“所以，在下认为，当务之急并不是二期扩建工程，而是继续招募资深工匠，否则将会严重影响今年的造船计划。”
朱道临也知道这个问题，但他没有急着表态，而是转向神色凝重的大总管缪晋德：“德叔，你的意见呢？”
缪晋德连忙回答：“刁先生说得对，作坊开工四个月来，方方面面进步很大，库存木料足够修造十艘500吨级战船，其中三种型号的五艘战船陆续开工建造，两艘80吨级新式帆桨巡逻快船经过十几天试航，方方面面都达到要求，比起原来的蜈蚣快船好用多了。”
“可是，因为熟练的工匠实在太少，修造速度仍然很慢，老朽和同僚们日夜担忧，唯恐辜负了大人的期望啊！”
朱道临和气地安慰道：“非常感谢大家的辛勤努力，我也看到了作坊的进步和成绩，但在大量招募造船人才这件事情上，谁也急不来啊！”
“我们悄悄招募的原工部各作坊上千户工匠中，没几个造船的，我细细打听才知道，早在十几年前，工部历任官员已把数以万计的造船工匠卖掉了，悉数卖给宁绍、山东、福建的大海商和地方豪强，这事儿你们应该知道的……”
“正因为如此，工部被我们撬走上千户工匠之后敢怒而不敢言。因为他们也担心我们把他们的老底揪出来，否则以他们的脾气，早就闹到皇上那里去了！”
“尽管这样，我们也没得到多大的好处。特别是造船方面，我们深受其害，只能立足于培养自己的人才。”
“那么，二期扩建工程是否缓一缓？”张祥龄问道。
朱道临正色道：“不！不但不能缓，反而要加快二期工程的建设速度。必须在一年之内，再修建5个能制造2,000吨级的大型船坞和配套厂房、仓库，修建占地百亩的造船学堂，同时要修建2,000户工匠居住的高级住宅区……地皮已经划出来，就是第五号船坞南面那片正在平整的300亩土地。”
缪晋德又是欢喜又是担忧：“可我们的工匠不够啊！”
朱道临自信地说道：“不够就去别人的作坊里挖回来！宁绍和江北沿海直到胶东半岛，有四家大型造船作坊和十几家小作坊，工匠总人数加起来不下两万人。”
“这些私人作坊十余年来一直在悄悄修造海船，他们的工匠薪水非常低，还被工头和掌柜变着法克扣，日子过得和乞丐差不多。一年四季没日没夜的干，也难以让家人吃上几顿肉……”