崇祯五年，二月初一。
令所有金陵民众焦虑不安的两个流言，在短短半日之内迅速传遍全城，并以惊人的速度向方圆百里的县镇扩散。
第一则流言是，苏州、杭州、宁波、绍兴、松江、太仓、扬州、常州等八大世家三日前达成秘密协议，决定二月初三开始，在金陵城中举行大规模罢市罢市行动，届时，八大世家开设在金陵城里城外的所有商铺、米店和钱庄都会关门停业，国子监和其他三个书院的学生也将走上街头，进入酒肆饭庄散布谣言。
第二则流言更令人惊恐：八大世家的罢市罢课行动，已经获得南京户部尚书郑三俊、兵部侍郎翟凤冲、应天巡抚徐石麟和应天府尹叶成章等东林党魁首的暗中支持，目的是通过此举引起恐慌，激起民愤的同时大肆敛财，东林党人将借此机会跳出来蛊惑民众，扰乱民心，嫁祸于魏国公、隆平侯和紫阳观小朱道长等人头上，以报当日被数万工匠、农夫和南京民众围堵辱骂的深仇大恨。
郑三俊等东林党名士听到滚滚流言的第一反应不是愤怒，而是目瞪口呆。
他们本以为此次行事非常隐秘，并已制定好各种应变方略和庞大的舆论反击计划，可未来得及实施，就被对手抢先捅上一刀，激起的各种流言充斥金陵大街小巷，不但引发数十万平民百姓的恐慌和怨恨，就连南京六部的各级官员和留守太监衙门也坐不住了，纷纷登门询问东林党名士们：“市面上传疯了的各种流言是怎么回事？”
眼看哗啦啦的屎盆子不断被扣在脑袋上，户部尚书郑三俊、兵部侍郎翟凤冲、应天府尹叶成章紧急商议过后，不得不硬着头皮站出来公开辟谣，大声喊冤：“这是无耻之徒别有用心的恶毒诽谤，是居心叵测的阴谋陷害！”
当天晚上，表面上一直回避此事的魏国公徐弘基，在府邸中摆下盛宴，应氏家族掌舵人应老爷子、严氏家族现任族长严老爷子等人欣然在座。相互举杯，畅饮谈笑风生。
最迟赶来的隆平侯张拱薇致礼完毕，低声向笑容可掬的徐弘基问道：“今日传遍全城的诸多流言，可是兄长的大手笔？”
众人听了会心一笑。心情大好的徐弘基亲自为张拱薇斟上杯酒：“贤弟高看愚兄了，愚兄肚子里就这么点儿墨水，哪里能弄出这么多弯弯道来？哈哈！来来，先喝酒，来晚了得先罚一杯再说。”
张拱薇端起酒杯一饮而尽。把空杯握在手里环视一圈：“这么说来，又是道临贤侄的手笔了？”
“除了他谁还能想得出如此狠辣的应对之法？记得去年你曾说过，和道临贤侄这种满肚子坏水的人合作让人放心，如今看来，还真被你说中了。”应老爷子的玩笑话，引来满堂一阵笑声，张拱薇也忍不住哈哈笑起来。
徐弘基非常感慨的告诉大家：“昨天早上，水师为虎山庄园的造船作坊送去一批上好的库存木料，我特意随船到上元码头巡视，把收到的密报向道临贤侄通报。本想和他商量一下，看如何化解对手接踵而至的阴狠手段？”