金陵城北金川门内大街。
黝黑高大的苦力拉住正想跟着游行队伍看热闹的年轻小贩：“李家小郎，你读过几年私塾，你再给老叔我说说，看那，正走过来的那六个人高举的那副黑色布匹上的白色大字，是什么意思？”
“什么大字？”
李家小郎连忙转过头，看清之后吓了一大跳：“我的娘啊！本来说看到这么多人进城肯定没什么生意，我今天是要好好看场热闹的……不行不行！我得马上回去看好家里的弟弟妹妹，不让他们上街。”
“那些东林党的大老爷可不是那么好相与的，他们敢在朝堂上当着皇帝的面打死武将还咬下几口肉，今天这事儿肯定要遭，不知道会发生什么祸事……”
“别急着走啊！你还没告诉我写的是什么呢！”
李家小郎的声音都发抖了：“上面写的是‘国难当头辩忠奸，祸国殃民东林党’，天呐！我得回去了，恐怕城里很快要大乱了……”
转眼之间，聚集在金川门内看热闹的上千民众就吓跑了大半，紫阳观的游.行队伍仍然源源不断进入城中，放眼望去，旗帜如林气势如虹，如同长龙般蜿蜒游动，延绵不绝，令人奇怪的是城门口的官兵还在眉飞色舞地看热闹，根本没有半点儿着急的样子。
应天府衙正堂里，两县一府的十余名大小官员刚刚聚齐，正要在巡抚大人徐石麟的主持下，商议如何对无法无天的紫阳观和野道士朱道临实施惩罚，尚未坐稳，当值胥吏便已仓皇而至：
“虎山庄园几大作坊的上万工匠和紫阳观的道士、雇农忽然啸聚，他们高举旗幡，源源不断涌入城中，此刻已行至太平桥头！”
满堂官员大惊失色，昨日方从苏州巡抚衙门赶来金陵的应天府尹叶成章疾步上前，大声质问：“乱民可携带刀枪棍棒？”
“不曾带。但却高举各色旗幡，上书‘天理昭昭不可诬，莫将奸恶作良图’、‘严惩祸害百姓的官员胥吏’、‘数万流民嗷嗷待哺’、‘两县一府歌舞升平’、‘国难当头辩忠奸，祸国殃民东林党’等等诛心之语。一路走来呼号不绝，引发城里万民围观，无耻之徒高声喝彩，各色刁民趁乱鼓噪，人数越聚越多。不下两万之众啊！看样子是冲着我应天府衙来的！”又老又瘦的胥吏跪在地上，声嘶力竭地禀报。
众官员一片哗然，有的惊恐，有的愤怒，并非东林一党的上元县令等人悄然凑在一起，盘算如何明哲保身，尽快逃离应天府衙这个是非之地。
历来风度翩翩宠辱不惊的徐石麟，此时已经脸白如纸，只觉得双耳轰鸣，心跳停顿。呆滞当场一动不动。
东林党干将应天府尹叶成章和同知史学光心急如焚，连忙上去拉手推背急切询问如何处置？
“反了、反了……”
魂飞魄散的东林名士徐石麟彻底恐惧了，除了“反了”两个字什么也说不出来。