四年前。
敬灵帝微服出巡去瑶山县拜访敬灵元年的科举状元，现在瑶山书院的教书先生甄海。十年前因为朝局腐败，甄海上书给敬灵帝却连折子都没有到敬灵帝御前，便给退了回来。甄海那等清流，在朝中孤立无援，空有一身经纬济世之才，却不能报效国家甄海一怒之下，便辞官归隐。
敬灵帝便去瑶山书院拜访甄海，可却三顾茅庐而不见。
第三次被甄海拒之门外后，敬灵帝无意中的一个抬头，在书院房梁上望见年仅十五岁的甄玉奴。
她像一只猫一样，在屋脊之上――
蓝天白云之下，少女双足呈八字形轻巧地落在屋脊上，她展开双臂用以保持平衡，右手中的半串糖葫芦，一晃一晃地。
洗得发白的暗红色粗棉对襟上衣，玄色粗麻长裤，挽着俏皮却显得凌乱的发髻，没有丝毫的修饰，寻常平民女孩子的装束，蓬头垢面却不掩国色天姿，那是他在梦中仙境都不曾想象出的神仙容颜。甄玉奴走到侧脊上，叼起糖葫芦，放下双手，在侧脊上，身体轻盈地，跳到另一间房的屋顶，这时候，一个老妇人提着菜篮子路过，大喊一声：“阿囡，你快下来别摔着了！”
敬灵帝记得这个老妇人是甄海的母亲。
屋顶的甄玉奴笑盈盈地顺着一旁的竹梯爬下，见她双脚落地，敬灵帝悬着的心的才落地。
甄玉奴直径跑到老妇人，一手举着糖葫芦，一手帮她提起菜篮子。
“哪儿来的糖葫芦？”
“哥哥要读书不理我，项家婶婶就给我了这个。”
敬灵帝被迷住了，他上前正要开口问候，老妇人侧目，冷冷地瞥了他一眼，推甄玉奴进门去，合上门，还上了闩。
那一刻，他便想接她入宫。可他是皇帝，不能让一个民女入宫。
刚做皇帝的他，为了权利，娶了比自己年长一岁的赵鸢为后。
在大婚之前，他并不知赵鸢容貌如何，不管她是美，是丑，品行如何，他都得娶她。赵鸢的父亲是吏部尚书赵瑾明，位高权重，也是少年皇帝的唯一可以倚仗的人。
他等了一年，烈火烹油一般地将甄海提拔为都察院御使，可甄玉奴已与一位名冠天下的才子项子虚有了婚约。
其实，当甄海从母亲口中得知敬灵帝见过甄玉奴那奇怪的神情后，便担忧起来，他不愿意女儿入宫，匆忙地与项家定下婚约。
可敬灵帝派内卫逼迫项家悔婚，召了甄玉奴入宫。
一入宫便被封为贵妃，招来三宫六院的嫉恨，更引来四野八荒的目光。
甄贵妃入宫不久，敬灵帝便带着甄贵妃出巡，贵妃的抬舆竟然高过了皇帝的龙舆。
众人仰望着她，一如敬灵帝在瑶山书院仰视她那般，惊叹。