金陵城外。
一群虎臂蠭腰螳螂腿，身量比寻常人高大厚实的男子，他们清一色穿着黑色披风，却穿着草鞋，脚板子也比一般人宽厚，满是老茧，侧面还有多处开裂，泥土灰尘侵去那些裂痕中，脚看上去也被太阳晒得黑黢黢的。清一色顶着遮阳的斗笠，将脸压住，不叫人让看他们的那坚毅冷峻的脸，他们围坐在路旁的茶棚里头吃茶，一言不发，盯着来来往往的客商。
路过的人看见这么一群奇怪的壮汉，都不敢进入茶棚来歇脚，在外头就喊着：“店家！给我来碗凉茶！”店主从土缸里头舀出一碗放凉的茶，吩咐小二端着过去给外头不敢进来的客人，客人扔了一个铜板在小二手里，当作茶钱。还低声问小二：“这些是什么人？”
店小二警惕地往后一瞥，道：“唉，谁又知道呢？一早就过来坐着，吓得客人都不敢进来了。”
那散客点点头，没有再多问下去。小二回去，见铜板交给店主，店主小心翼翼地说道：“你过去问问这些人，还要加水吗？”
“掌柜的，我不敢。”
店主鄙夷地望着小二一眼，骂道：“没出息的东西！”可他也不敢过去问，刚才这些人坐下时，有一个人披风下一柄修长的环首刀露了出来，虽很快遮挡起来，却叫他看到了。这出门身上带着刀的人，他怎敢去惹？
环首刀，宫廷内卫所用之刀。寻常人便是没有见过，可也是在书中听说过的。
而佩戴这种环首刀的内卫多选自皇帝的仪仗队，亲兵护卫队，这些人选拔极为严苛，首先要家世清白，忠心不二，中正耿直，其次要武功高强，十八般武艺样样精通，还需日行千里，其三还需机敏过人，在外懂得随机应变，其四得模样周正。
一群黑衣人中，有一桌只有三个人，其中有两个人的衣着长相与那些神情冷炙，叫人害怕的大汉不同。做北面的那个男子，身型纤长瘦弱，翩翩公子，英俊倜傥，看上去也就二十出头的模样，玄色披风下头，穿着一身锦缎白袍，白玉发冠，素雅白净，脚下一双绣祥云图案的牛皮长靴，腰板儿挺直，目光中带着些许威严，嘴角微提，似笑非笑，叫人琢磨不透。
另一男子，容貌比女人还要柔美光洁，目光中带着几分阴气，体型偏瘦。弓腰驼背，压着头，双肩向前，仪态不佳，一看便知是伺候人的。他没有穿披风，他穿着一件灰色长衫，带着灰色的纱帽，脚踩一双素黑色布靴。而与他相对而坐的那个人，和围在他们身边的壮汉看上去，无论是衣着还是长相都差不多，只是年纪稍微大一些，看得出是那些人的头。
太阳升起，有些热了，灰衫人忙将桌上的伞撑开来，给白衣公子打伞。白衣公子瞥他一眼，接着喝茶。
这时候，一个头花花白的老人家，赶着驴车来到茶棚前。他那破破烂烂的驴车上头有三口崭新的红漆香樟木大箱子，上着锁，与他的破车委实不相匹配。老人家走得口干舌燥，原本想在茶棚歇一歇，喝口茶再上路，可望见这些人，他万分惊恐，比其他路过的人更加惊慌失措，“啪”鞭子狠狠抽在驴的屁股上头，驴子加快的跑了起来。