就在李风前往颍川的时候，公孙瓒也迎来令他崛起的契机。
十一月，黄巾军首领管亥经过数年发展，重新在青州集结出三十万人，浩浩荡荡进入泰山郡，以图劫掠。泰山太守应劭亲率文武与管亥数次交锋，前后斩首数千级，缴获老弱妇幼万余人，辎重金银二千两。
黄巾军数战不利，管亥率众退出泰山郡，转攻乐陵，欲借道平原郡与盘踞在八百里太行山内的百万黑山军会合。
乐陵郡和平原郡都是公孙瓒的地盘。
闻知此讯，公孙瓒率步骑两万人，在黄河北岸迎头痛击，大破青州黄巾军，斩首三万余，
黄巾军丢弃辎重，想渡过黄河撤还青州。
可是，已经杀疯了公孙瓒哪里会放走这个扬名立万的机会？等黄巾渡河过到一半时，公孙瓒率军出击，再次大败黄巾军，俘虏十万余人，死者数万，黄河水都被鲜血染成了红色，
此战公孙瓒缴获车辆、甲胃和财物无数。管亥仅率万余人，狼狈逃回青州。
公孙瓒由此威名大震，声威远播。
随后，公孙瓒携大破黄巾之威，兵逼冀西九郡，诸郡县慑其强武，纷纷叛离袁绍，归附于他。
袁绍非常惊恐，授于公孙瓒堂弟公孙范为渤海太守印鉴，派他到南皮游说公孙瓒，想与公孙瓒息兵止战，共谋发展。
但公孙范一到渤海，便带着军队协助公孙瓒攻破青州和兖州北部残余黄巾军，取其青壮成军，并占据当地，兵势日益强盛。
公孙瓒遂任命严纲为冀州牧，田楷为青州牧，单经为兖州牧，并将冀州治内郡县官员全部换成了自己人。
至此，幽州武人公孙瓒，以庶子的出身一路玩命，终于成长为中原地面上最能打的诸侯。
地盘横跨三洲，治下人口两百多万，兵马二十余万，其中五万是精锐骑兵；甚至连骑兵中的精锐白马义从，也已经发展到万余人。
此时距离第二次诸侯讨董结束还不到半年，时间刚刚步入初平二年（191年）。
轰轰烈烈的二次诸侯讨董以朝廷西迁，放弃了对关东地区的控制权而结束，关东地区自此陷入分崩离析的乱局之中。
当看到身为皇室宗亲的刘备都参加会盟的时候，各路诸侯都意识到，汉室这面旗帜是扶不起来了，要想在乱世中生存下去并逐鹿中原，唯有发展自己的势力。
诸侯讨董刚结束时，袁绍虽名望满天下，但其实实力缩小的不值一提，他只是靠着袁家巨大的名望才得到了四个军师类大才的投奔，但在乱世争雄，光有声望是不够的，还必须有足够的实力。
于是讨董还没结束，袁绍就听从了谋士逢纪的建议，把目光瞄准冀州。
逢纪给袁绍的建议是'“夫举大事，非据一州，无以自立；若据冀州，北和刘备，南图天下，则霸业可成也！”