却说周文派出的求救将领于奎走到半路，正好碰上了秦国的大队人马，经过一番打斗，于奎死在乱军之中。这样周文军就成了一支孤军被困在了渑池。时日一长，粮食也吃完了。一日，周文召集众将道：“救兵迟迟不到，再等下去大家都会死。”偏将何直自告奋勇道：“我亲自去向假王求救，如果见不到假王就去陈城见大王，一定要搬到救兵！”周文流泪道：“如果人人都像你一样忠勇，何愁强秦不灭啊！”何直就做好了准备。周文亲自护送他透围而去。
章邯包围城池，为了瓦解义军的斗志，传出军令说：凡是从城中逃出来的人，全部发给食物，不许伤害，有伤的也要治疗。他此时非常清楚一件事情，那就是历史上有名的牧野之战。在那次战役中，商纣王把大批的奴隶和商民武装起来，在牧野同周军展开了激战，就在大战最紧张的时候，商民们临阵倒戈，帮助周军反击残暴的商军，一举消灭了商纣的军队，导致了纣王战败，商朝的灭亡。这一教训章邯十分清楚，他坚决不重蹈覆辙，所以只让秦军围城，而不攻城，然后慢慢从四处调集军队。时日久了，那些骊山的工匠又开始骚动起来，并且情绪都很大，不停地抱怨章邯不放他们走。章邯此时看到军心要变，就狠下了心来，决定要做个了断。
有一天，章邯让人写出告示：所有的工匠，愿留者留下，不留者就遣送回家。工匠们听到这一消息，就有三、四万人响应。章邯就对他们道：“为了安全，秦军要护送大家在夜间离开。”工匠们心想，在咸阳做工已经十多年了，终于等到了回家的时候，因此都很高兴。这天黄昏，章邯对大家道：“为了防止碰上叛军，让杨熊将军护送你们从北面渡河。”工匠们就放下了武器，跟着秦军来到了黄河边上。这时天已黑了，大家借着微弱的星光来到河边，只见河水湍急，也没有渡船，正在纳闷，突然秦军把他们往黄河里推搡。工匠们大惊，才知道章邯要他们去死，就愤怒地咒骂章邯，然后奋力向河岸逃命。只听杨熊大叫：“放箭！”话音刚落，就是“嗖！嗖！”的声音。原来那些站在远处的秦军早就举起了弓箭和屠刀。一阵乱箭过后，工匠们应声倒地，没死的又被冲上来的秦军一阵乱砍，全部杀死在了河中。这样章邯在骊山组建起来的十多万工匠，除了战死的，也有一部分关中人愿意接受改编，变成了正式的秦军，其余的就这样消失在了历史的长河中。
杨熊解决了工匠，赶回来向章邯报告。章邯虽然放心了，可他的心里却很是不安，眼前不断地浮现出工匠们的身影，尤其是到了晚上，眼前就恍恍惚惚地看见那些工匠们被淹死杀死的惨烈场景，竟然紧张得睡不着觉，一连几夜都是如此。这正是：为人做了亏心事，就怕半夜鬼敲门。
一个月后，渑池城中的情况越加糟糕，粮食全部吃完了，每天逃跑的人也越来越多。周文为了防止军士出逃，日夜都在城头上巡视，他就不睡觉地伫立瞭望。一连几天后，胡须和头发都变白了。一日，周文正在巡城，忽然有人叫道：“将军快看，秦军的营中有人来了！”周文顺着士兵指的方向看去，只见一个身穿文官衣服的人来到了城下，大叫：“我是章将军派来的使者，请将军打开城门！”周文就令军士放秦使进城。秦国的使者进城后，径直来到周文的行辕进见。