在此之前，范增曾劝项羽速攻荥阳，但项羽不听。然而等到范增死了，项羽反倒打算进攻刘邦。不过这一次可算是真正切中了刘邦的要害――刘邦军中正好断粮！
你们说说，饿着肚子的士兵们哪能挡得住悍勇的楚军呢？面对即将开始的大战，刘邦犹如油锅上的蚂蚁，急得团团转。
但就在这紧要关头，对刘邦忠心耿耿的大将纪信挺身而出。他毅然地对刘邦说：“大王，如今形势危急，荥阳肯定守不住了。我跟大王您的身材、面容都极为相似，某愿意假扮大王，蒙骗项羽，给您创造机会，请您务必趁机逃出重围！”
闻言的刘邦假意推辞了一番，当即采纳了纪信的计策。天底下谁的命最值钱！当然是自己的！
一天夜晚，荥阳城东门突然大开，两千士兵簇拥着一副銮驾从城内杀了出来。刚冲出来没多远，这些士兵就被楚军团团围住。说来也怪，这群士兵，一个个身材苗条，呼喊起来细声细气，形如女子。楚军打起火把仔细观瞧，还真是一群娘子军！
正在这时，女兵队伍中的銮舆上有人高声喊话：“因城中断粮，汉王愿向项王请降！”
刘邦出城投降的消息传了开去，顿时楚军都给惊动了：“汉王投降了，可以回家了！万岁！万岁！”
一时间，围困荥阳的楚军纷纷往东门赶，要见证这一历史时刻。他们哪里知道，銮驾上端坐的人不是刘邦，而是纪信。真正的刘邦已经趁这个机会出了西城门，在数十人的护送下直奔成皋（今河南荥阳汜水镇西北）逃命去了。
随后，纪信被带到项羽面前。项羽仔细一看，哪里是刘邦，分明是个假冒的人，他立即追问。
纪信哈哈大笑道：“我家大王早已经离开荥阳了，您就死心吧。”
闻言的项羽勃然大怒，下令对纪信施以火刑，将其活活烧死。随后，项羽急攻荥阳。刘邦逃走的时候，曾留下御史大夫周苛、枞公和姬豹守城。周苛、枞公根本信不过反复无常的姬豹，生怕姬豹首鼠两端，献城投降，就先把姬豹杀了。正在这时，彭越在项羽的后方发动突然袭击，破坏了楚军的粮道。项羽掉头先赶走了彭越，又被刘邦玩弄了一番，四处乱打，直到第二年三月才得到机会回来再攻荥阳，一举攻克，擒获周苛、枞公和新被派来守城的韩王信。
攻下荥阳之后，项羽想到刘邦身边居然有这么多忠心的臣子，不由得羡慕不已。他有心招降周苛、枞公，先对周苛说：“你是个人才，不如到我的麾下办事。刘邦不过让你做御史，我封你为上将军，食邑三万户！”
食邑三万户，就是直接管辖三万户人家。这三万户不向国家缴税，全部交给周苛。
面对项羽的诱惑，周苛只是微微一笑道：“你还是赶快向我汉王投降吧！你不是我家大王的对手。要是不投降，你很快将成为大王的俘虏！”