赵高坐稳了丞相之位以后，正是项羽巨鹿之战大胜之时。章邯在战斗中面对楚军连连退却的举动引起胡亥的不满。他不管章邯有什么战略意图，只知道现在有人造反，他这个皇帝当得不安稳。因此，胡亥接连派使者斥责章邯。章邯也是胡亥身边的宦官出身，属于近人，知道胡亥的驴脾气上来不讲半点情面。就连兄弟姐妹胡亥都杀，更别说他这个外人。肯定是不会留丝毫情面的。
于是，章邯派长史，也就是他的秘书司马欣去咸阳跑关系，疏通疏通，那叫一个麻烦中的麻烦。
要见胡亥，先得见赵高。司马欣求见赵高，赵高则是闭门不见，不听解释。司马欣一看这情形，知道事情不妙，一刻也没停留，掉头就跑。他也是够机灵，没敢顺原路返回，特意绕了个弯路。司马欣此举可谓有先见之明，他逃走没多久，赵高就派人去抓他，幸亏他绕道而行，捡了一条命。
司马欣一溜小跑跑回军中，拉着都尉董翳向章邯报告：“现在是赵高当权。赵高是什么人？嫉贤妒能之辈，最怕别人爬到他上头。有他在一天，您仗打输了肯定掉脑袋，这您也知道；可是仗打赢了，您还是肯定掉脑袋，这您也能想明白。何去何从，您好好考虑一下吧。”董翳更是直截了当，劝章邯背秦降楚。
这时候，陈馀不知道从什么途径知道了赵高要害章邯，大概是为了最后给赵王尽一份心，给章邯写了封信。信是这么写的：
章将军，秦朝以前有一位大将白起，南征楚国，北坑赵卒，攻城略地，立下战功无数。结果呢，竟然被赐死了。白起的事是以前的事，略去不谈。再说蒙将军北逐匈奴，在榆中（今甘肃兰州榆中县）开地数千里，功劳不小，结果竟然被斩首了。这都是他们立下的功劳太多太大，秦王已经拿不出相应的封赏了，所以就找借口除掉。
将军您挂印出征也三年了，十万余将士血溅沙场，换来的却是诸侯越打越多。秦朝宦官赵高当道，嫉贤妒能，阿谀奉上，弄出这么大乱子来。他也怕二世迁怒于他，所以就想拿您做替罪羊，换其他人来平乱，好给自己脱罪。将军领兵在外的时间太长了，跟朝廷里的人越来越疏远，谁能帮您出头？
如果赵高想要害您，又没人帮您说话，您是有功也得被杀，无功也得被杀。您就这么等死吗？不想反抗一下吗？
现在是老天要让秦朝灭亡，连傻子都知道。将军您现在是在内不得直言进谏，在外将成亡国之将。您独自支撑这种危局，多么悲哀啊！
依我看，将军何不跟诸侯订立盟约，掉头推翻暴秦，占一块地盘称王呢？这不比负隅顽抗而遭杀头之祸、妻儿老小都不能幸免强多了？
章邯接到信后，看了一遍又一遍。信上说的是句句在理，由不得章邯不考虑，但是他还是拿不定主意。原因就在于项羽军中许多人原来是陈胜的属下，而车夫庄贾就是在他章邯的诱惑下害死陈胜的，项羽的叔叔又是死在他章邯手里，这深仇大恨能轻易化解吗？
想来想去，章邯决定先试试看，于是派了个心腹去见项羽求和。项羽当场予以拒绝，并且先派蒲将军兵渡过三户津（今河北临漳县西），侧攻秦军自己率军进击，在汙水（今河北临漳县西）大破秦军。