那日一起参与讨论的术士之中有个叫刘生的，嫉妒卢生、侯生平日受始皇帝宠信，听到这番话便去向始皇帝告密。
始皇帝听说之后勃然大怒，命人封锁所有城门，进行全城搜捕，务必抓捕归案！然而此时二人早已逃出咸阳，守城士兵大肆追捕三日，并未捉到。
始皇帝训斥了咸阳令后，心中的怒火仍然无法排解，于是招廷尉蒙毅说道：“我以前收取天下书籍，将不合时用的全部烧毁，为的是统一思想，营造太平盛世；朝廷还招集了很多术士，希望炼制仙丹，得到奇药，以保太平！”
蒙毅见始皇帝怒气正盛，不敢顶撞，只得顺着说道：“陛下所思所想都是万世之计，企是这些江湖术士所能理解？”
始皇帝并不理会蒙毅的话，接着道：“我为他们付出了如此之多，这些人却是怎么回报我的呢？韩终离去后一直不来复命；徐福等人耗费巨万建造巨船，入海寻仙，至今也还是没有得到仙药；我对卢生等人很尊敬，赏赐丰厚，如今他却诽谤我，来加重我的不仁！
我现在每天听到的都这些术士以寻仙之名来欺骗朕钱财的事！如今这些术士不但找不到仙药，还聚众抨击朕，甚至制造怪诞邪说来惑乱百姓！是可忍孰不可忍！”
“陛下息怒，这些宵小之徒都是欺世盗名之辈，不值得陛下动怒！”
“你说蒙蔽皇帝该当何罪？”
蒙毅不敢怠慢，道；“欺瞒皇帝，罪当死！依照刑律要活埋。”
“蒙毅，你立刻派人捉拿咸阳城中的术士，严加审讯，凡是打着仙人的幌子行骗之人一律下狱！私下有议论朝廷过失的人也一律逮捕！”
“臣领旨！”
于是蒙毅派人抓捕并审问咸阳城中所有的术士。很多术士以前都只是街头的地痞，没有什么骨气，只是为了迎合皇帝的欲望才诈称见过仙人，此刻为免除自己的罪过，互相告发。
最终查出触犯法禁的有四百六十多人，始皇帝下令全部在咸阳活埋，借以警戒后人。其余罪过轻微的则全部派遣到边境戍边。
听到这个命令，蒙毅大吃一惊，他负责案件的审理汇总，知道其中很多人是被其他人诬陷的，并没有罪，并且其中不少都是儒生出身，为寻求进阶之梯才当了术士，对帝国文人都有很大的影响力，因此蒙毅劝谏道：“陛下！四百多人之中不少是被牵连进来的，罪不至死，请陛下三思。”
始皇帝自从扫平六合以来，一直认为自己功盖五帝，前无古人后无来者，没想到卢生和侯生竟然这样议论自己，不仅否定了自己所有的功业，而且连一个合格的皇帝都算不上，其心中恼怒可想而知！如今当事二人全部逃脱，怒火无处发泄，如今蒙毅却求情，心中怒火又起，斥责道：“蒙毅！你也糊涂了吗？天下之大，如果我连自己的尊严都无法保全还如何治理国家？这些术士仗着我平日对他们的宠信，竟敢在背后抨击朝政，扰乱民心，如何能饶恕！你不必多说了，立刻处死所有在押的术士！”