就这样，荆轲成为了燕国的上卿，但他的上卿之位不过是个虚名。能够享受几天，谁也难以预料。既然不知道明夕何夕，荆轲遂山吞海吃，享受各种珠宝美女、山珍海味。太子丹既然有求于荆轲，自然是毫不吝啬地去满足他。
几个月下来，天下的局势又发生了极大的变化：秦国王翦已经把赵国置于秦国的囊中，连赵王也成了秦国的阶下囚，眼看秦国大军就要兵临燕国。太子丹心中的恐惧、忧郁、愤慨等情绪逐渐显露出来。可是荆轲这时候却只知道享受，一点也没有动身刺秦的意思。
太子丹终于忍受不了这种折磨，遂来到荆轲府上，说及当前燕国危急，即使自己想要长久地侍奉荆轲，也是心有余而力不足。荆轲自然明白，太子丹是要自己出马了，所谓养兵千日用兵一时，即使太子丹不说，荆轲也会前去请命的。只是荆轲担心他没有任何信物，很难接近秦王。
而燕国能够为秦王动心的东西，其实只有三件。一件是秦国败将樊於期的头颅，一件是燕国太子丹的首级，还有一件自然是燕国的土地。太子丹的头颅自然不能进献给秦王，因为他是燕国复兴的希望所在。只要集齐了剩下的两件东西，荆轲便可以轻易地接近秦王。
只是，太子丹担心，燕国的土地，大可以用一幅地图去代替，可是樊於期的头颅却是自己无论如何也难以夺取的。一来樊於期对燕国而言，如同秦国的白起、赵国的廉颇，杀了他燕国抗衡秦国的资本便会更少了；二来樊於期是走投无路才来燕国投奔自己，将其杀之实在不忍心。
既然太子丹不同意这么做，荆轲只能私下里去找樊於期了。也许太子丹只是不便于亲自出马，如果是荆轲出手，那他就不会背负恶名了。重新找回了自信的荆轲，言辞之间头头是道，他对樊於期说：“秦王对您实在是狠毒之极，胜败乃兵家常事，他却连您的父母和同族都不放过。现在又听说秦王悬赏千两黄金和万户封邑来求您的头颅，燕国的灭亡就在旦夕之间，您可有什么准备可以免除灾祸呢？”
樊於期一听，顿时悲从中来，泪流满面地说道：“每次想到这件事情，便对秦王恨入入骨，只是我的能力有限，秦国又太过强大，想要报仇也是有心无力。”这时候荆轲便趁机建议，只要得到樊於期的首级献给秦王，秦王高兴之下必定会接见他，这样他便能够趁机杀了秦王。如此，燕国的危局可以化解，樊於期的大仇也可以得报，可谓一举两得。
樊於期听后，赤膊取长剑在手说：“我朝思暮想要报这切齿之恨，今日幸得指教！”于是自刎身亡。当那片殷红在荆轲的眼前洒落之时，不知道荆轲作何感想。也许荆轲耳中所回响的，只有樊於期最后的声音：族人被杀之仇，叫自己痛彻心扉、肝肠寸断，能够得到荆轲的指引，不管能不能成功，这颗头颅都值得献出来，以实现其价值。
也许太子丹当时是矛盾的，为了报家仇国恨，樊於期只能牺牲；而如此一来，燕国便少了一个能够和秦军抗衡的将领，也不知道是福是祸。得失之间，胜败无常，为今之计只能鼓舞荆轲的士气，让他一击必中了。得知樊於期自刎后，太子丹到了樊於期府上立马趴在樊於期身上失声痛哭，仿佛是在告诉荆轲，此去刺秦，只许成功，不许失败。