秦王政亲政的前夕，后宫中发生了一系列的剧变。后人评价秦始皇时，对其毁誉参半，既有巨大的功绩，也有凶残的个性。
在某些政策上，他的确是比较偏激的，这一切也许是后天环境所致。一个曾经在邯郸籍籍无名的秦国小子，居然能够坐在天下的巅峰大位之上，其内心一定发生了翻天覆地的变化；登上王位后，那些曾经和他亲厚的人，要么成了他的政敌，要么对他别有用心，这肯定对他的内心也有影响；表面上光鲜亮丽的秦王朝，其内部实际隐藏着很多的肮脏龌龊，这对他必定也会造成无法磨灭的印记……正是在这样变迁的潜移默化中，在这样残酷的政治环境中，秦王政逐渐从一个纯真的孩童演变成为一个杀伐果断、毫不手软的君王。
自从秦王政的父王过世之后，秦王政的母亲，也就是赵太后便逐渐疏远了他。号称仲父的吕不韦不仅没有尽到父亲的责任，反而处处针对他，防备他。吕不韦独揽大权，一手遮天，全然不将他这个秦王放在眼里。当时后宫之中甚至还传出流言飞语，说赵姬和吕不韦有染，这让对自己父王一向爱戴的秦王政难以接受。不久之后，咸阳城中更有人传言，说秦王可能是吕不韦的私生子，这让秦王政更加愤恨。
但是秦王政除了忍受之外别无选择，因为他的羽翼尚未丰满，此时如果稍微露出一点不满，便会招致吕不韦的打击。太后赵姬离开咸阳去到雍地的宫殿中后，秦王感到更加孤立无援。于是，他为了打击吕不韦的势力，开始大力培植自己的势力，这时他最依靠的人是李斯。
秦王政极力笼络李斯，一来是因为李斯贵为荀卿的关门弟子，的确是不世出的奇才，对于秦国的发展也有自己独到的见解；二来他本身是吕不韦的门客，秦王政大力提拔他，吕不韦不会反对，至少在一开始，还意识不到李斯的存在对自己的威胁；第三，也是最为重要的因素，李斯忠心于秦王政，一开始他就明确地向秦王政表示，自己只忠心于一个人，这个人不是吕不韦，也不是秦王，而是他自己。他自己要飞黄腾达，要真正地有一番成就，所以他要全心全力地依附秦王，忠心于秦王。
李斯被提拔上来，做了太尉，但是还不足以和吕不韦经营了10多年的丞相之位相提并论。秦王政于是想到了依靠自己母后去制约吕不韦，至少在名义上，太后赵姬才是秦国的最老资格者。
但是太后赵姬只知道整日沉溺于自己的事情，几乎很少干预朝中大事，即使曾经偶尔听政，所有大事全是让吕不韦全权处理。如今她又身在外地、鞭长莫及，如何能够让太后为秦王政所用呢？
恰好这个时候，一个人的出现引起了秦王政注意，他就是嫪毐。
太后似乎特别信任嫪毐，竟然为此多次前来找秦王，要秦王给嫪毐封赏，甚至还要给他封官。经过秦王政的观察，嫪毐虽然是个宦官，其能力却是不容小觑。太后既然有所相求，秦王政正好做个顺水人情，既可以让太后为自己所制，也可以让嫪毐和吕不韦相争，自己乐得作壁上观，最终坐收渔翁之利。秦王政对于太后，还是有一些感情的，尽管宫闱盛传太后经常做一些出格的事情。