回过头来，回到秦昭襄王时期，战国末期的各国都有许多可歌可泣的故事。
似乎秦昭襄王已经认定了赵国未灭，不以为家。也许在长平之战之前，秦昭襄王就和白起立下了宏愿：第一步长平大战，秦军以完胜结局；第二步便是攻取邯郸、灭亡赵国；第三步则是扫除近秦几个国家；最后再灭亡燕国和齐国。
如果是白起出手，也许秦国早就到达第三步甚至是第四步的阶段了，岂料这白起无论如何，竟然只是赖在咸阳，风雨不动安如山。
秦王不相信，没有了白起，这邯郸打不下来。于是乎，秦王接连派遣了王陵、王龁，后来又听信范雎的建议，将范雎的义兄郑安平也派遣到了邯郸支援王龁。前后围困邯郸的秦军总数达到了45万。第一波是王陵率领的10万大军，攻击邯郸多月，损兵折将不说，邯郸的战事没有取得丝毫的突破；后来将王陵换成了王龁，并对邯郸不断增兵，但还是攻不下邯郸，反而且战且退，一直退到了秦国的河西之地。
所谓哀兵必胜。赵军背负了丧失数十万同胞的悲痛和耻辱，此时必定拼死抗击秦军。除此之外，秦军消极进攻以声援白起，也是导致这种战争结果的重要原因。更为重要的是，当战争的天平逐渐向邯郸倾斜之时，东方列国遂逐渐降低了对强大秦军的畏惧之心，都开始蠢蠢欲动。当然，如果没有这么一批人，在列国之间游动，不晓之以理，动之以利，列国必会一直坐山观虎斗。即使参与援救邯郸，那时间也会推迟很多时间。
这群人中的佼佼者，就是如平原君赵胜，其门下食客毛遂以及魏国信陵君等人。
齐国的孟尝君田文、楚国的春申君黄歇、赵国的平原君赵胜以及魏国的信陵君魏无忌被称为“战国四公子”，他们之所以能够有如此大的影响力，主要是由于当时的社会思想的影响。这种思想主要有三种倾向：
首先，“战国四公子”有着高超的智能和道德。在这个风起云涌、诸强争霸的时代，靠的就是人才。其次，他们都是各国的贵族，有着高贵的出身。作为社会上高阶层的人，其影响力自是比普通的无名之辈高出很多。
再次，在不平等的社会等级制度基础上强调社会和谐的思想。这种思想的代表学说便是荀子所提倡的等级制度。每个人都需要接受他在一个等级结构中的特定地位，并且，他还需要尽其所能履行与那个地位有关的社会职责。如平原君赵胜，就担当着为赵国谋求人才的职责，如豢养客卿；执行外交任务的职责，如在列国游说。而如毛遂者，则是客卿中的代表，他们强调的是食君之禄忠君之事，要尽其所能，实现自己的功名大业和其所依附的领主及其国家的政治理想。
当时秦军围困邯郸已经一年有余，赵孝成王眼看秦王灭赵国之心不死，认为就凭赵国这些老弱残兵，实在是难以长久地抵御强大秦军的连番进攻。而且秦军为尽快攻克邯郸一再增兵，如此下去，邯郸必招架不住。
于是，赵孝成王请来平原君赵胜，给自己出谋划策。