就在秦国紧锣密鼓地准备临时换将之时，赵国陷入了危机。前番赵王擅自做主，派遣使者前去秦国，企图和秦国和谈。秦国更是高调地接待了赵国的使者郑朱。但是时间过去很久，也不见两国之间取得任何实质性的结果。只是刹那间，天下人都得知秦国和赵国准备结盟。所以就在赵军战事日紧，赵王派人前去齐国借点粮草之时，齐国断然拒绝了。
真是“哑巴吃黄连，有苦说不出”。
赵国责怪齐国，不顾道义，不讲信义，不知道“唇亡齿寒”的道理。但是齐国和其他五国一样，有自己更加充分的理由：首先，赵国和秦国的关系实在是有些暧昧，一下子在长平对峙，眼看着一场生死大战就要爆发，但过不久，赵国的使者又到了秦国，仿佛在宣称，赵国和秦国强强联合了。这种高速的身份转换，让其他国家应接不暇，摸不着头脑。其次，赵国兵不血刃，便夺取了上党17座城池，在那个皆为利往的时代，实在是让人眼红。最后，没有一个人想要去做鹬蚌，列国也是如此，都希望自己做那个最后得利的渔翁。
赵孝成王似乎也看到了这一点，他认为，如果继续拖下去，赵国即使有着地利的优势，也耗不过秦国。更加让人担忧的是，如果燕国和齐国在这个时候动手，赵国必定会落到和楚国一个结局。因此，在赵王的心中，唯一的解决办法，就是速战速决。
面对赵王的诏令，廉颇却丝毫不为所动，还言辞凿凿地说：“凡与敌战，须务持重。见利则动，不见利则止，慎不可轻举也。”赵王无奈之下，直接削减廉颇的军粮。廉颇为了减少对于赵国本土粮草的依赖，只好大肆发展军队参与农耕。
今天，长平古战场有座山叫做“假粮山”（又称大粮山）。廉颇为了不让秦军知晓自己缺少粮食的困境，命令士兵在夜间高声唱筹，好像在搬运粮草，以此迷惑秦军。
秦军自然没有被迷惑，而且，还在赵国境内广布流言，说：“秦之所畏，独畏马服君之子赵括为将耳！廉颇易与，且降矣！”没有办法，赵王只能用两条计策来增大赵军速胜的筹码：一个是增兵，另一个是换将。
其实，有很多人曾提醒过赵王说，秦国很可能是畏惧廉颇，因此使出了这条反间计。但是，看待历史上很多问题之时，并不能单从一个角度出发。就像此刻的赵国，并非仅仅是因为赵王的昏庸，也因为赵国的现实，让赵王不得不这么做。
赵王心中对换将一事还是心存疑虑的，只是赵国的国情很明显：国家相对富裕，但经济发展极不均衡，在畜牧业、手工业、商业异常繁荣的同时，农业发展却极其滞后。若是没有足够的粮草做后盾，根本无法支撑长时期大规模的消耗战。廉颇坚守不出，给后方的粮草供应出了很大的难题。所以在当时看来，换将是赵国不得已而为之的。而且此时在赵王的心中，已经有了一个颇为合适的人选——赵括。
此人是一代名将赵奢的儿子，俗话说，虎父无犬子，赵括熟读兵书，深谙兵法之道，曾经多次襄助其父亲取得战争的胜利。而且在赵奢死后，赵括更是继承了其父亲马服君的爵位，并著书立说，天下无人不知无人不晓，许多人都慕名而来拜谒他。一时之间，马服子之名声震海内，到了与孙子、吴子等人也可相提并论的地步。