如果你有露营的经验，薄薄的帐篷外面，有狼豺虎豹野兽十几条在游荡，请问你还能睡得着吗？
经过两年多时间的打造，赵匡胤渐渐稳定了内政，集军政大权于一身。坐稳了江山的赵匡胤还是睡不着觉，用他自己的话说就是：“卧榻之侧岂容他人酣睡乎？”
大宋继承着周世宗柴荣打下的疆土，领土也只是在黄河、淮河流域一带。再看看大宋王朝的东南西北，那是群雄并峙，割据政权有十多个。
北有北汉、辽国；西有后蜀、西夏；南有荆南、武平、南汉；东南有南唐、吴越等。
当时全国的割据势力大致是这样的：
北汉，国主刘钧，占据河东（今山西）；
大辽，国主耶律璟，占据燕云十六州及东北地区
党项，国主李彝兴，占据西北、宁夏；
后蜀，国主孟昶，占据剑南（今四川）；
武平（楚），节度使周保权，占据湖南；
南平，节度使高继冲，占据荆南（今湖北）；
南汉，国主刘鋹，占据岭南（今两广）；
南唐，国主李璟，占据江南、江西和福建的部分地区；
吴越，国主钱俶，占据浙、闽部分地区；
天下仍然四分五裂，割据者们，天天在摩拳擦掌、虎视眈眈。
北汉依附于大辽，经常骚扰大宋边境；南唐是是南方最大的政权，实力不容小觑。面对小国林立、群雄割据，四面强敌的情况，赵匡胤怎么能睡好觉。
◆“先北”还是“先南”？
赵匡胤想一统天下，有两个问题摆在了他的面前：
一是要不要继续周世宗的步伐，先收复燕云十六州，再南下削平南方诸国；
二是先征服南方各国，等到国富民强，再收拾契丹。
仗肯定是要打的，问题的关键是该怎么打，按照什么顺序开打。
王朴当年给周世宗柴荣的《平边策》，赵匡胤早就烂熟于胸，与柴荣一样，他也对北方情有独钟。只不过，柴荣看重的是契丹统治下的幽云十六州，而赵匡胤要灭掉的是北汉。
南方诸国，与大宋朝或不相往来，或友好相处，倒也井水不犯河水。大宋的军事威胁，主要还是来自北方。
契丹与大宋不断地擦枪走火。开封与幽蓟，只隔着一个河北，那里都是平原，大辽若攻破雄州、霸州、易州三关，开封就赤裸裸地暴露在契丹的铁蹄下。
北汉，就像背上的一块牛皮癣，虽然构不成威胁，却让人不瘙不快。北汉若沿着太行南下，也可一路直抵洛阳。
北汉，始终是个祸害。与其南北两线作战，不如先灭北汉，再图南方。契丹，可以放到一边，腾出手之后，最后再收拾它。
凡事预则立，不预则废，统一天下的战略，如何制定，如何部署，这件事，始终萦绕在赵匡胤的脑海。