皇帝召集群臣让沙门道士公开辩论，考较优劣，从而确定佛道儒三教秩序。对于此等盛事，缺少娱活动的长安城百姓怎会放弃围观的机会。更何况这十数天来，城中气氛异常紧张，而佛门的声誉却又一落千丈，让无数信奉佛祖的百姓开始感到迷茫无助，此时三教名士争先辩论，分出优劣，无疑是给困惑迷茫的信徒们指了一条明路。
十二月二十日这天，东方初白，长安城皇宫门前的广场上便聚满了围观的人群，可谓万人空巷。放眼望去，一片乌呀呀的人头，怕是有近十万人。广场正中本来耸立着一座占地约莫一千平米的高台，此时却如同一叶扁舟，被潮水般的人流紧紧地裹挟起来，显得有些弱小而单薄。
高台周围，近万皇家禁卫军排列着紧密的阵形，将高台严实地保护在身后。禁卫军士卒身上那肃杀的气息也让围观的百姓感觉到压抑而不敢造次，就连喧哗声也小了许多。
在高台与禁卫军之间，上有一片不小的空地，此时却也站满了人，西边站着近千的和尚，而东边则是数目近似的道士，两方人马隔着高台相望，一脸的严峻肃穆。
当红彤彤的太阳挣扎着挣脱地平线最后的束缚，跃至空中时，一声嘹亮的呼喝声远远从皇宫中传来：“皇上驾到！”
广场上所有的声音迅速平息下去，所有的人都将目光投向北方，那里正是皇宫的正门。高耸巍峨的皇宫大门缓缓开启，在万众瞩目中，当先出场的是盔甲明亮的两千羽林军，一个个步伐矫健，挺胸抬头地走出皇宫，从禁卫军让开的通道中来到高台下。
宇文贇踏着晨光出现在皇宫大门处，一身明黄色的龙袍在阳光的照射下泛着淡淡的金光，龙袍上绣着的龙纹随着他的走动而摇曳生姿，甚是威武。
“吾皇万岁，万岁，万万岁!”当宇文邕出现后，广场上站着的人群立即矮下身去跪伏在地恭敬地山呼起来，除了羽林军，还保持站立的只有两方人马，一方是沙门弟子，一方则是道士。
“平身——”宇文邕意气风发地走上高台，端坐在北方早已摆好的龙椅上，睥睨地看着高台下的人群，威严地喊了一声。
早在原始时期，华夏先民便有坐北朝南的习惯，大多数屋舍建筑的大门也都是朝着南方。坐北朝南，不仅为了采光，还是为了避风之用。从阴阳学说和占卜学的角度，古人把南方视为至尊，而北方则象征着失败与臣服。
“谢陛下！”在文武百官的带领下，人群谢恩后相继站起身来，安静地看着高台，等待宇文邕发话。
相比于长安城广场上人山人海，喧嚣热闹的情景，往日里生意红火的大胜赌坊此时却显得有些冷清。似乎赌客们也去广场上望风，看看哪个教派气运绵长，在今后好多拜上一拜，从而能够在赌场中旗开得胜。
大胜赌坊后院，章蓉的居所中，章蓉与尚芃相对而立。