亦真亦幻
在宁孤城内的高升客栈住下，一众人张罗着要摆酒庆贺。▲∴▲∴，方向前自然与秦明一家三口围坐一桌，酒菜流水般被小二端了上来。
正自喝着，一个衣裳光鲜的衙门中人走了进来，大声道：“秦明、秦大当家的，谁是秦大当家的？”
秦明笑咪咪站起身冲那公人招手道：“我便是。”
那公人点了一点头，微微一笑，走近来拉了一条板凳坐下道：“秦大当家，今儿个刚到啊？”
秦明点了点头，坐下道：“那是。这不已派人给你们报备了嘛。”
那公人一拍随身挎包，道：“好吧，兄弟还有些事在身，咱们长话短说，秦大当家，那券，你要第几等的？要几张？”
方向前听得一头雾水，只好凝神听将下去。
秦明嘿嘿一笑道：“我秦家本小利薄，向来做些小买卖，你老哥是知道的。我就要一张，给我来个最末等的吧。”
那人点了点头，从挎包内掏出一块巴掌大小黑色的铁券，“咣当”一声放在桌面上，道：“十年元精，给钱吧，您。”
方向前凑头看去，铁券上刻着“998”三个数字。一时不明所以，扭头望向了身旁的秦欣。
趁着秦明反身上楼取元精的当口，秦欣小声解释道：“这是七日后参加拍卖会的入场券。这一次，我爹得了一件不知名的东西，很想到拍卖会上碰碰运气，至少，也想搞明白那东西是做什么用的，这才下决心购买这入场券的。我的天，十年元精，好贵的。”
方向前心中不由一动，拍卖会吗？自己岂不是也能淘点儿宝贝出来？万一再有那“云中一击”符什么的。日后的安全，岂不是大有保障。
旋即，方向前抱拳冲那公人道：“兄台，不知你那入场券怎么个卖法？”
那公人一愕，随即笑道：“先生是要询价吗？我们的入场券共分五等，贵宾专席，一百二十年元精一券，可同时带五人入场。其下铁券嘛，还有八十年、五十年、三十年三等。”
说着话，那公人扒拉了两下桌面上的铁券。道：“至于这种铁券嘛，便只要十年元精了，不过，最多只能带一人入场。先生不知想要哪一种？”
方向前想了想，道：“也给我来一十年元精的铁券吧。”
……
随后几天，秦家人忙着赶往宁孤城坊市交易货物，方向前闲来无事，于城中大街小巷四处乱蹿，得空时抓紧炼制出一批符箓防身。在这种人生地不熟的地界，还是要先求得自保才可。
几天下来，方向前明白了。这宁孤城，与自己曾经所经历过的所有城市最大的不同。其实并不在于它的开放——没有城廓——而更在于它的包容。