早有预计别院自然不会比城里的丞相府那般气派，但所见的情形还是让阿念等人吃了一惊――这宅院也不算小，但大门前没有守卫，只有一个白发老叟缩着身子坐在大门一角，还正昏昏欲睡……白色院墙上爬着一棵枯死的藤，青砖墙头上伸出几根没有叶的空枝，外面墙角边是大片枯黄萧瑟的冬草……这宅院萧索得如同一个落了水形容狼狈的富家千金，她保持姿态优雅地站在那里，却撑不住体面，更让人觉得可怜又可惜……
阿念心中的疑惑更深了――既然是丞相府备受宠爱的千金，怎么会让住在这样的地方？
车夫去叫醒了守在门前的老叟，说明了来意，老叟结结巴巴地应了两声，抖索着推开了门，然后步履蹒跚地冲进里面去喊人……
过了一阵，来了个年轻的丫鬟，口齿伶俐地问了来意然后就将阿念几人迎了进去。车夫留在外面守着马车，并没有跟进来。
宅院里收拾得倒是十分干净整洁，落叶也没见一片，地上的砖石也整整齐齐，像是才修葺过。花坛没有一根草，枯的也没有，只看见新翻过的泥土，树木都只有光秃秃的枝桠……
阿念几人进了三处院落都是这般毫无生气，瞧着便让人沮丧。
丫鬟将三人领进了一处偏院，歉然说明道，“烦请三位在此稍事歇息。小姐此时正在休息，不便见客，等小姐醒来，再来相请几位为小姐医治。”
子虚没多想便点头道，“行。”
“你们小姐大概几时能醒？”阿念问到。
“婢子不知晓。三位来得不巧，小姐方才睡下，也许很快会醒，也许稍晚些。”
阿念拧起了眉头。总觉得事情有些古怪。
丫鬟微躬身又道，“此处房屋皆已打扫干净，三位敬请安心住下，府上必不会怠慢三位。”
阿念无话可说，子虚好声好气地和那丫鬟客套了一番，而后那丫鬟便离开了。
阿念看了一圈，这处院落和别处比也没什么特别的地方，花坛里同样没有花草，光溜溜的只见泥土，倒是院子右边墙角从地砖缝里窜出一树攀爬上墙头无花无叶的枯藤，浑身尖刺，此时模样瞧着不太招人喜欢。
阿念拧眉盯着那枯藤看，心头像是有点烫，莫名生出一股子焦躁。其实从进这别院开始，阿念就有种莫名的感觉，说不清为何，就是感觉不太好。
见阿念盯着枯藤不转眼，子虚也凑了过来瞧，接着合欢也过来了……
确定两人视线所在，合欢几步凑上去看了看，然后回头道，“这是棵蔷薇啊！”
“蔷薇？”阿念想了想，觉得形态是像，又疑惑道，“是死了还是枯了？”
合欢道，“枯了而已，还没死。我瞧她挺健康的！”