以刘佩风的实力，当然不可能直接参加市政工程的发包竞标，工程到了他手里是中标的大工程公司层层转包下来的，这个展览厅很大，协议工程款五百万，一开始需要刘佩风自己垫付，工程进行到一半时结一半的工程款，完工验收后结另外的一半工程款。这个协议很不正规，但刘佩风还是接了活，因为有的是人想接，拿工程就是这条件。
刘佩风当然没那么多钱，把自己全部的资本压上去，还借贷不少。结果工程干了一半结第一笔工程款的时候就遇到麻烦了，发包商说上面的承包商没把工程款打下来结不了，上面的发包商又说更上面的承包商没有把工程款结下来。最终刘佩风求爷爷告奶奶只结了百分之三十的工程款，有人对他说这样的工程怎么会赖账呢，等把活告完了钱肯定能拿到。钱确实都拿到了，这一笔钱拖了他四年，那时候他早已破产，成了黑龙帮的老大，这是后话了。
活干完了，工程款没有按时结算，找谁都是拖，想告都没地方告去。后来有人告诉他像他这种小公司接这种活等于找死一样，如果没有足够硬的背景能及时要来工程款，实力雄厚的大公司可以拖，他是根本拖不起的。他没拿到钱，但是给他干活的工人以及供货的材料商却是要工资和材料款的，刘佩风无奈也不愿拖欠，把自己的房子和车都卖了。父母回了老家去住他也没法照顾，老婆也跑了。
但刘佩风还是个七尺男儿汉，他得吃饭穿衣，也得孝敬父母，身无分文的他在一个熟人的介绍下做了个开出租车的替班司机――他连自己包一辆车开的钱都没有。去掉每天的油钱和交给车主的钱，每月所得不到两千块仅仅够过日子。日子一长他就动起了脑筋，在乌由市内靠活挣钱太少，晚间跑临县的小长途能挣比较多，市内有专门的出租车聚集地点跑临县小长途的，刘佩风也在那里拉活。
跑临县几十公里的路，拉客过去空放回来仅仅够个成本，挣的其实是返程拉客的钱。在临县也有专门的返程车停靠地点，刘佩风把客人从乌由拉过去，再在那里等客，然后拉返乘客回乌由市区。但是返程拉客是违反规定的，因为出租车不能跨地运营，当地的司机也不干，抓住了要罚款，平时交通管理部门清理整顿的时候都有风声传出，刘佩风听说能及时避开。
但是在一次加大力度的打击跨地经营行动中，刘佩风没得到消息没躲开，这一次处罚的力度非常大，抓住罚款就两千，如果真罚了他的话，恐怕这个月他连饭都吃不上了。那是一天傍晚，刘佩风在临县拉了个年轻男子返回乌由，刚走出郊区区传呼就响了，有熟悉的司机通知他：“今晚狗子大干，咬住一律两千。”
刘佩风一看传呼赶紧对坐在后排的男子说：“老弟，对不起，你换辆车吧，今天抓返程车拉客，抓住就罚两千啊，我不能拉你了。”
乘客看了刘佩风一眼：“哦？那是我不对，上车的时候没有仔细看车牌，可是这附近哪有车啊？我有急事要回乌由，你就把我拉回去吧，空车回去对你也没有好处。”