山更高，路更窄，更陡。人不得不从牲口背上跳下来，拉着缰绳在前面用力拽。遇到突然出现的陡坡，牲口便成了主人，需要人用肩膀顶着它的屁股向前挪。
只一天，李旭脚上离家时刚刚换上的厚底鞋便被磨漏了。脚指头带着血泡，从鞋前端探了出来。脚后跟也开了口，隐隐透着血痕。每迈出一步，脚前脚后就同时传来钻心的痛。肩膀上的茧子也不知起了多少层，顶着牲口屁股的时候，完全失去了知觉。大腿，胸口，粘粘的全是汗，与风中的尘土胶合成浆，糊在皮肤上，偶尔一动，便散发出可以令苍蝇晕倒的酸臭味。
徐大眼的境况看起来比他略好，价格不菲的长袍早已被树枝挂成了袈裟，贴身而穿的精致短褐也被挂得四处是口子，风一吹，便露出里边白皙，但肮脏的皮肤。一双爬山专用快靴，也与李旭脚上的鞋子做了难兄难弟，前面见“蒜瓣”，后边见茄蛋。
李旭知道此时的自己已经和王麻子等人没了分别，一样脏，一样憔悴。想想这样的生活还要伴随自己很长时间，他浑身上下就不寒而栗。转念想想父亲这么多年来过得全是这样的日子，却从来没在自己和母亲面前叫过一声苦，内心深处就更体会到了什么叫父爱如山。
“我一定要赚到钱！”李旭用力推着坐骑的屁股，暗自发誓。这样的日子一定要早日结束，为了自己的将来，也为了父母。
“天欲降大任于斯人，必先苦其心智，劳其身形，饿其体肤，行弗乱其所为，增益其所不能！”坐骑前，徐大眼嘟囔着把缰绳挂在自己的肩膀上，拼命前拉。累成这样，他却一点也不后悔自己的选择。离家前，父亲本来告诉他，徐家可以利用买通官府的办法让他逃避兵役，甚至可以买来流民，冒充他去从军。但是，他拒绝了。或者说，他更想抓住这个机会到外边看看。读万卷书不如行万里路，只有看到了，才能把学到的东西与外边的世界连接起来。
这样，才有机会振兴整个家族。并且在浩瀚历史中留下自己的名字，如卫王杨爽，如大将军蒙恬，如虎贲中郎将罗艺。
少年人缓缓向前，向前，双脚迈过万里关山。
有一天，山，突然消失了。就像脚上已经变成了老茧的血泡一样，消失得只剩下几点痕迹。
眼前的景物骤然开阔，无边无际，不知道什么时候开始的荒野横亘在商队面前。几座‘小山孙子’在远处低低的趴着，用脊背顶起头顶上半圆形的蓝天。那天蓝得纯净，蓝得干脆，蓝到一点渣滓都没有。
蓝天下，微微泛黄的野草翻卷着波浪，映出一层层风的痕迹。高可齐腰的草尖起伏跌宕，里边没有隐藏牛羊，也没有野兽，没有石头，除了草，什么都没有。一条大河就在不远处的草尖顶端丝绦般向南飘荡，无桥、无渡、也看不见帆影，如果不是那顺着风传来的哗哗水声，你根本无法相信其是真实的存在。
“嗷！”地一声，商队里所有人都发了疯，扔下牲口，不顾一切地向大河跑去。这是濡水，草原上一条宽窄不定的季节河！见了此河，即意味着商队彻底走出了燕山，来到了他们的第一个目的地，奚部的游牧区域。