提坦神普罗米修斯从天上盗火种送给人类，人类学会了使用火，主神宙斯十分恼火，为了抵消火给人类带来的巨大好处，宙斯决定要让灾难也降临人间。宙斯(Zeus)首先命令火与工匠神赫准斯托斯(Hephaestus)，使用水土合成搅混，依女神的形象做出一个可爱的女性；再命令爱与美女神阿弗洛狄忒(Aphrodite)淋上令男人疯狂的激素；智慧战争女神雅典娜(Athena)教她织布，制造出各颜各色的美丽衣织和灵乔智慧，使女人看来更加鲜艳迷人；神使赫尔墨斯（Hermes）传授她语言的天赋。众神赐予她所有的天赋后一个完完全全的女人终于完成了。众神替她穿戴衣服，头戴兔帽、项配珠练、娇美如新娘。汉密斯出主意说：“叫这个女人潘朵拉（Pandora）吧，是诸神送给人类的礼物。”众神都赞同他的建议。古希腊语中，潘是所有的意思，朵拉则是礼物。“潘多拉”即为“被授予一切优点的人”。
宙斯于是命令赫尔墨斯把她带给普洛米修斯(Prometheus)的弟弟埃庇米修斯（Epmetheus）成为他的妻子。埃庇米修斯完全不同于普洛米修斯，生性愚蠢，普洛米修斯劝告他说：“如果宙斯送你任何东西绝不能接受。”但是埃庇米修斯原本就愚笨，加上潘朵拉的诱惑，立即着迷于美色，忘掉普洛米修斯的交代，快快乐乐地接受了宙斯的赠礼。
一说普罗米修斯曾经警告过他的弟弟，不要接受奥林匹斯山上的宙斯的任何赠礼，而要立即把它退回去。可是，埃庇米修斯忘记了这个警告，很高兴地接纳了这个年轻美貌的女人。直到后来，他吃了苦头，才意识到他招来了灾祸。在此之前，人类遵照普罗米修斯的警告，因此没有灾祸，没有艰辛的劳动，也没有折磨人的疾病。现在，这个姑娘双手捧上礼物，这是一只紧闭的大盒子。她一走到埃庇米修斯的面前，就突然打开了盒盖，里面的灾害像股黑烟似地飞了出来，迅速地扩散到地上。盒子底上还深藏着唯一美好的东西：希望，但潘多拉依照万神之父的告诫，趁它还没有飞出来的时候，赶紧关上了盖子，因此希望就永远关在盒内了。从此，各种各样的灾难充满了大地、天空和海洋。疾病日日夜夜在人类中蔓延，肆虐，而又悄无声息，因为宙斯不让它们发出声响。各种热病在大地上猖獗，死神步履如飞地在人间狂奔。
一说潘多拉于是和埃庇米修斯生活在一起。不久后，普洛米修斯带给埃庇米修斯一个大箱子，并叮嘱一定不能打开，但潘朵拉是一个好奇心很重的女人，她想：“普通的一个箱子何必藏得这么隐密？而且又盖得这么繁，到底为什么呢？”趁耶比米修斯外出时，潘朵拉敲开了箱子。结果里面并没有潘朵拉所期待的东西，而是无数的灾祸虫害。在潘朵拉打开箱子以前，人类没有任何灾祸，生活宁静，那是因为所有的病毒恶疾都被关在箱中，人类才能免受折磨。由于潘朵拉的好奇和无知，灾祸们快乐地逃出来，从那时起，灾祸们日日夜夜、处处为害人类，使人类受苦。