入秋天色渐短，漆黑的夜空映照着月色，浮云稀松。马车拐过重顺门，钻进一条小巷子里，马蹄上包了布，走动时只发出闷闷的嗒嗒声。巷子里照不到月光，十分阴暗。走到巷子的另一头，马车停下，隐在暗影中。
李殊慈此时和青鸽一身黑衣坐在马车里，紧张的留心外面的动静。
此时夜露已深，距离西城不远的残风客栈里，有几对刚刚抵达上京的商旅，身后背着长条轻便的特制竹篓，里面是新鲜的草药。一个精壮的青年汉子瞄着角落里坐着的干瘪老头，颇有些嫉妒，没好气儿的道：“老黑头，这次又采着什么新鲜玩意了？瞧把你乐的，嘴都快咧到后脑勺了！”
老黑头桀桀怪笑几声，精壮汉子后脖颈的汗毛几乎乍起来。大半夜守着坟堆听到如此笑声，让人不寒而栗。老黑头虽然长的瘦小干瘪，枯瘦的双手却十分干净，指甲修剪的整整齐齐，拨弄着竹篓里新鲜植株，不知是毒是药。“嘿嘿……不枉我老头子费这么大劲。”
精壮汉子眼珠子转了几转，就要凑前去看，老黑头细长的眼睛泛着精光，瞄着他：“你真要看？看了之后若是直接让人埋在西山，回头我正好捉了你闺女给我孙子当童养媳。”
精壮汉子讪讪做回原位，尴尬顾左右而言他道：“亏得这西城门开着，不然这许些珍贵药材便要废掉，忒也可惜。”
许多珍贵稀有的药材，都需要在夜里以特殊方法采摘，采摘之后便要及时处理，不然时间长了就会失了药效。
老黑头见精壮汉子又坐了回去，复又打开竹篓盖子，抚摸着这株如朝露如雨滴般的“冰灯鬼”。他将这株草药送给那位，债便也还清了，至于那位要拿去害谁，便不干他的事。
一个身穿粗布短褂，头上还留着几滴汗的圆脸年轻人问：“为何上京这么重要的地方，居然没有宵禁？真是奇怪，难不成是故意留给咱们采药的？”
店里的伙计打了个哈欠，不愿跟这个傻子搭话，继续道柜台后边打盹去了。
精壮汉子见有人问话，正好解了他的尴尬，听到后半句嗤笑道：“为了让你采药，便开成城门了？谁这么傻?”
一旁，一把折扇敲在手心，传来“啪”的一声，“各位有所不知。”
原来是客栈里的说书先生。
说书先生一身雪白长袍，手中捏着一把折扇，那是一张只能算得上清秀，但看上去十分顺眼的脸，声音温和平易近人，“在下向九，夜来少眠。正好给诸位解惑！”
在场众人皆是刚道此处喝茶歇脚或等着时辰出发的商旅，正坐着无事。有人愿意讲个世故听听自然是好，纷纷拍手叫好。
向九十分满意，惊堂木往桌上一拍，柜台后瞌睡的小二吓了一跳，蹭的一下站了起来，众人哈哈大笑，向九忙朝他拱了拱手，接着面向众人严肃道：“崇南徳奉十五年，在各暗流的推波助澜下，天下局势随着各派势力归顺朝廷或隐退江湖而渐趋分明，朝廷一枝独秀，逐渐收拢被分散的兵权，接连替换的不少强大势力，有世族豪强一夜之间烟消云散，化为飞灰。有经不见经传的升斗之人一跃成为帝宠新欢，直上青云。”