“通政司——十级加急！”
通政司驿报飞火传进紫禁城。夜漏的皇城大门自英宗时期起，破天荒地开了。
内阁次辅徐阶头顶见汗，今晚是他值夜。平常颇善于养气怡神的他今晚不知怎么的，就是心神不宁。他从值夜的侍卫那里要了一盆水，玉泉山的清水一如既往的冰凉，他忽然打了个寒噤。
果然，这种不妙的感觉没有持续多久，通政司的驿报就到了。看到急件，徐阶的心反而放了下来。次辅还没有权力打开通政司十级的驿报，只有首辅有这个权力。而此时这位掌握天下权柄十几年的内阁首辅严嵩，不在文渊阁，而在西苑陪着天下至尊炼丹。
宫中不准骑马坐轿，徐阶这个已过天命之年的老头，竟然跑的比闻讯而来的内侍们还快。
且说另一头西苑，严嵩今晚倒是难得地睡了个好觉。连日陪皇帝炼丹已然让他日趋老迈的身体吃不消了，他在庑房里看到大殿的灯火熄灭了，方才沉沉睡去。
明明睡得很安稳，严嵩却在内侍敲门的一瞬间清醒过来。这是很久以前他在前首辅夏言秉政时养成的习惯。当时他们父子的把柄牢牢握在夏贵溪的手上，那时他每天晚上夜不能寐，门外面一点的风吹草动就像被放大了一百倍那样，时时折磨着他的神经。
“元辅大人，元辅大人，通政司驿报，十级加急！”门外面的内侍惶急地喘着粗气道。
当然是十级加急，严嵩束上了腰带，心里甚至忍不住嗤笑一声，还有什么值得在漏夜三更冒着惊驾的风险需要直入內苑？在被惊醒的那一刻，他甚至感到了久违的愉悦。
“元翁啊，通政司——”徐阶快步上前，指着后面日夜奔行几近虚脱的驿卒，严嵩眯着眼打量了一下他，慢吞吞地说道：“华亭啊，居移体养移气，看来你这养气的功夫……还是不到家啊。”
徐阶面上更加恭谨：“是，我应该学一学元翁每逢大事有静气。”
严嵩摆了摆手，取过信筒验过骑缝，又有那惯会察言观色的其他内侍，早已将小折刀呈了上来。严嵩割开了信封，拿起里面的信，看着看着，脸色渐渐变黑，眉头狠狠地蹙了起来。
“老夫要面见皇上，这简直是……”严嵩忍了忍，还是没说出那几个字。徐阶心中一动，道：“元翁，这信上……”严嵩好似才想起身边还有个人一样，把信递给了徐阶：“华亭啊，你看看，你看看，国家多难啊。”
徐阶迫不及待地拿过了信，一阅之下大惊失色，几乎要绷不住脸色勉力维持的镇静：“乙卯旬二，渭南华县地动，累震不止。河渭大泛，垣屋倾颓，潼蒲死者十之六七，渭南死者十五，他州陷没，不知所存。臣，潼关守备李庆池报。”
在冬月的寒风中，徐阶却额头冒汗不止：“乙卯……已经过了二天一夜，却不见陕西省州府急报，来的却是潼关守备的驿报。难道……”