陈惇在望江楼上等了将近一个多时辰，才等来了匆匆赶来的邵芳。
“梦龙，让你久等了，”邵芳气还没喘匀，就先饮了三杯赔罪道：“我先自罚了。”
“你樗朽向来是个守时守约的人，”陈惇摁住了他道：“怎么今日来约我，自己却晚到了呢？”
邵芳眉目之间笼罩着忧虑之色，叹了口气道：“我的纺织厂最近出了点事儿，这才绊住了手脚。”
“商业上的事情，说到底都是人情往来的事，”陈惇道：“你邵芳左右逢源，人情遍布天下，哪会有搞不定的事情呢？”
“话是这么说，道理也是这个道理，”邵芳道：“但这一次还真是我搞不掂的事情。”
“哦？”陈惇倒是一振，道：“说说呗。”
邵芳就缓缓道来。原来苏州的工商业之繁荣为海内之冠，尤其是其纺织业。整个城市有机匠达四千多户，而为之打工的机工保守估计也有数万，那么纺织业以及其上下游产业所养活的细民则就更多了。
但没想到从北京来了一个织染太监孙德田，不在织造署好好呆着，反而招揽无赖，不管不顾，横征暴敛。这些无赖向孙德田献策，提议增加税额和严查漏税。于是孙隆委派人分据水陆孔道，乘委查税。
“织染太监？”陈惇心道原来这东西不是清朝才出现了，道：“咱们苏州也有织造局？”
“织造局？”邵芳道：“不叫织造局，叫苏州织染局，又称外织染局。内织染局在宫里头，就负责洗练，上用、官用、赏赐以及祭祀礼仪等所需丝绸的督织解送，都是织染衙门和织染局经营。”
织染衙门是织造官吏驻扎及管理织造行政事务的官署﹔织染局是经营管理生产的官局工场，分别有南京织染局、苏州织染局和杭州织染局，生产组织各有一定的编制。
“织染衙门说是有官吏管理，其实都是太监奉职，”邵芳道：“原先一直都是南京镇守太监兼领，现在忽然从北京宫里头派人来，门路打听不上，送的礼都收下，三请四请才见一次面，席上也插科打诨，完全不明所以。”
孙德田不仅是在三吴之地的道路关卡收税，他还要求苏松江浙的纺织户，‘每机一张，税银三钱、每缎一匹，税银五分，纱一匹，税二分’，征收了一个闻所未闻的“机头税”！
也就是说，不管你是否生产，每张织布机征税三钱银子，而织出来的纱布，先征税才许售卖。转眼间，苏松一带与纺织业相关的工场商店铺行陆续关闭，十几万织工、纱工、染工等从业人员，纷纷陷入失业的境地。
门口忽然进来了邵芳的家丁，道：“公子，沈光德派人来请您过去，说有事相商。”
邵芳放下酒盏，面露歉意，陈惇就道：“你自去吧，把账结了就行。”