张榜前五日。
一早曲泰樊带着皮照民到了西三院，与曲秦氏和皮曲氏同用早饭。
早前出得考场，得问，皮照民信誓旦旦，自信满满。曲家因此欢喜几日。但眼看张榜日近，众人神色间仍不免迫切。
曲老爷出言主持：“稍安勿躁。”却似乎没什么说服力。
曲秦氏几人又哪里不知，近几日曲泰樊最是彷徨。常辰时到自家各商铺走上一圈，只简单交代几句，便将事情全权交给曲广玉打理，早早归家。其实连同考生皮照民本人，妻母皮曲氏、曲秦氏，见曲老爷归家招呼一句，众人便在家中焦急等待，也不做它事。
而昨儿曲老爷按捺不住，午后曾上门刺史府，希望拜会，闻蔡大人闭门阅卷不予见客，悻悻而返。
这会儿吃过早饭，曲泰樊正欲出门。
不料，守门的家丁急急闯入内庭，一路高呼：“不好啦！不好啦！”
曲家众人皆被惊出。
曲泰樊喝问：“怎的高呼小叫？”
家丁忙道：“老爷，不好啦！不好啦！”又是半天不说详事。
“怎个不好？”曲泰樊没好气地追问道。
家丁大喘了一口气，才道：“我刚在前门听人议论，说是昨儿个同考官蔡大人已被主考官狄大人收监，因有收贿泄题之嫌。且衙门好些人正往这儿来，面容不善。”
闻言曲泰樊心里一咯噔，要知昨儿他才到刺史府求见，也不知蔡修是否已被收监。而因皮照民参考一事，月前二人曾携礼拜会蔡修，虽只是简单招呼，不曾收买考题，只怕狄大人有所误会。眼下衙门中人气势汹汹而来，恐怕是奔皮照民及他曲泰樊而来。
心念及此，皮曲氏和曲秦氏紧张地交握了双手，已双眼含泪。
皮照民惊愣之间也是心下没底。
曲广玉插言问道：“爹爹可曾向蔡大人收买考题？”
曲泰樊忙高声言明，“不曾！”
曲广玉便笑了，道：“既然不曾，何惧之有？”
曲泰樊收复心神，简单交代曲广玉先行出门打理生意，后安抚其他众人，道：“莫要惊慌，且先随我至门外查看。”
到得门外街口，便见衙门中人六七果至近前。曲泰樊打眼细观，却见领头之人藏青布衣，腰侧佩刀，容颜清朗唯二十三四，非本州府衙门旧识，不明何人。
此人也同时略微打量曲泰樊等人一番，抬头望匾书曲宅，遂客气上前询问：“不知钱千户宅邸何处？”
曲泰樊知钱千户之子钱多多也已从上次童试得中秀才，却不知也参加了这次乡试。
先说钱多多年二十有五，自幼得钱千户重金聘请名师循循教导，也是苦读十载有余，满腹诗书，出落得仪表堂堂，待人接物皆谦逊有礼，是为良才。这附近街坊邻里都对钱多多评价甚高，曲泰樊也赞过其后生可畏。若不是看那钱千户实在不顺眼，曲泰樊也曾考虑将曲婉言嫁予那钱多多。不想钱多多却先一步叫蔡修本家旁亲蔡千金看中……