姜瓖的投降让整个京师一片惊慌，如今从山西一直到京师，几乎找不到任何像样的军队了，如果李自成的大军东进的话，兵锋绝对可以直抵京师，京师虽有守军，但能不能顶住李自成的攻击，大家心里其实都没个数。
李自成出兵的时候号称有五十万大军，当时大家并不相信，不过如今李自成以秋风扫落叶之势横扫了山西陕西的官军之后，如今大家大多真的相信了李自成是真的有五十万大军了，而且他们又算了算投降李自成的明军之后，赫然发现，李自成麾下已经有了七八十万大军了。所以如今当崇祯皇帝向高起潜问起他的京营能不能守住京城的时候，高起潜一下子就跪倒在地上哭诉道：
“皇上，京营虽是天下精锐，但是人数实在是和闯贼差得太远。而且近来京师大疫，京营中的士兵也多有犯疫者，死者十之七八。所以军中缺额很大，需要紧急补充人员。而且，新补充的士兵也没法和老兵相比，往往要两三个才能顶的上原来的一个。而要招兵，就又要花钱……要不然，如今京营还能打仗的士兵，实在是太少了。”
“又要花钱”，这四个字就像一柄大锤子砸在崇祯皇帝的脑袋上，砸得他眼冒金星，身子一晃，差点就要晕倒过去。
“京营受到疾疫的影响有这么大？城中的百姓也没有损失这么大的比例的呀。”崇祯忍不住问道。
“陛下，的确如此，奴婢怎敢欺瞒陛下？京营军士们都挤在一起，一发病传染得自然比一般百姓家中厉害呀。”高起潜放声痛哭道。
近两个月来，北京一带又发生了严重的瘟疫。这次瘟疫是一切瘟疫中最为恐怖的一种——鼠疫。一开始，爆发的是腺鼠疫，腺鼠疫是需要通过跳蚤吸血才能传播的，所以这种病虽然非常凶险，一旦染上，很容易死亡，但是这种病的传染性还不是特别强，因而一开始瘟疫的规模还不算特别大，但是随着时间的推移，腺鼠疫发展成了更为致命的肺鼠疫。这种鼠疫就像流感一样，可以通过空气传播，玩过瘟疫公司的童鞋都知道，这是最高效，也最难防御的传播模式，所以瘟疫一下子就失控了，整个京城里，死者枕藉，京营也不可避免的被卷入了其中。
但要说京营士兵死了百分之七八十，这却是夸张了不少。不过高起潜这样说也是有原因的。京营是当年土木堡之变之后，建立起来的一支用于保卫北京的部队，当年刚刚建立的时候的确是全军的精锐，但是时间长了之后，这支部队就变成官二代们混资历，混好处的地方了。于是京营基本上就成了全大明最烂的一支军队了。这样的一支军队里，大明军队的各种毛病自然是一样都不能少的，其中当然也包括吃空饷了。所以即使没有瘟疫，京营的花名册上的那些士兵，其中也有一半多的都是死魂灵。而作为这一支军队的主管的高起潜对此当然是心知肚明的。然而，在京营吃空饷的，大多都是很有背景的权贵，高起潜自然不愿意为了这么点事情去得罪这些人。所以对此，也就睁一眼，闭一眼了。甚至于他自己也一样在这里面占了便宜。