要想真正的走近这首诗歌，首先我们应该了解作者在创作这首诗时的时代背景，这是一个汉末落魄文人创作的诗歌，有了这个大前提之后，我们理解起来就会更加容易。
慨叹着“何不策高足，先据要路津”的汉末文人，面对的却是一个君门深远、宦官挡道的苦闷时代，所以对于那些壮志难酬的文人来说，他们的内心是极度痛苦的。
这首诗的首联，作者写到了一座与浮云齐高的高楼，这高楼是那样堂皇，而且在恍惚之间又很眼熟：“交疏结绮窗，阿阁三重阶”――刻镂着花纹的木条，交错成绮文的窗格；四周是高翘的阁檐，阶梯有层叠三重，正是诗人所见过的帝宫气象。所以首联之中看似是对景物的描写，实则是对自己“心有凌云志，不得庙堂门”心中的感慨和失落的一种映射。
颔联写到了那高楼之上有悲凉的弦声，是谁在弹奏这首曲子呢？大概就是杞梁妻吧。在这里，作者运用典故，以那杞梁之妻弹奏的凄凉的弦声，提出了两大思考：一、在这般巍峨壮阔的高楼之上，为何会传出如此悲凉的曲子？二、那弹唱之人为何是那位因为夫君战死沙场而哭塌城楼的杞梁之妻？
而在颈联之中，写到这弹琴之人啊，弹奏的曲子哀转徘徊，还要一弹三叹，即使是弹奏那些慷慨激昂的乐曲，其中也会有余悲穿插其中，可以说是极力营造了一种哀愤的氛围。
于是,在尾联之中，作者就开始直抒胸臆，为读者解惑，那弹歌之人为何会如此忧伤？因为无人知道他内心的凄苦，也寻不到真正的知音，其实看到这里，相信大家已经有一点明悟，其实这备个之人不是别人，正是作者自己，他的怀才不遇，他的知音难觅，都在这里十分直接的表露了出来。但在最后一句，他还是表达了自己永远不会放弃的信念，相信自己终有一天会成为那一只鸿鹄，奋力的展翅高飞。
生活在三国时期的阮籍是一个迷茫、悲观的人，对于儒家所提倡的“礼法”，他认为是“束缚下民”的可怕又可恶的东西，而他们所鼓吹的那些神圣的原则不过是“竭天地万物之至，以奉声色无穷之欲”。因此，他不愿为这些原则奉献自己，但又不知道生命的价值和意义究竟何在，这使他的诗歌经常显示出一种焦灼的情绪和悲观的色彩，这首诗也是如此。
在这首诗的前两句，作者写到像东园桃李般的嘉树，人们在树下都踩出来了一条小径，这说明它原来的热闹。但是接下来两句诗人又写到，当那秋风一吹啊，桃李就会开始凋零，最终便只能剩下光秃的树枝了。
由此，诗人领悟到了一个真理：有盛必有衰，有繁华必有憔悴；今日的高堂大厦，不久就会倒塌，而成为长满荆棘、枸杞等植物的荒凉之地。――这就是第五、六句的诗意。
既然一切都是转瞬即逝，再大的繁华也都有落寞的那一天，那我还有什么理由在乎这些俗世显赫、名利呢？所以，作者才会在接下来的四句写到：既然如此，那还是让我骑马到西山去隐居吧；这样做虽然要抛妻撇子，但在这个世界上我连自身都保不住，又何必对妻子恋恋不舍？