汾州城。
分守冀南兵备道副使李世恩，迈着快步走出州府衙门。
他心想，又吃了顿软钉子。
兵备道的全称，为整饬某某道兵备，只有关防没有正印，可节制卫所军队，但受督抚节制。
职责为操练卫所军队和地方民快，缉捕盗贼镇压民乱，管理卫所兵马、钱粮和屯田。
起初都是因事而设，但为加强地方防御，如今已成为常设。
李世恩最近都在忙一个事，要粮。
他的职务是兵备道，但山西的这兵备道地位非常尴尬，汾州府的卫所，最早都是藩王的牧群千户所，到如今也还是听藩王的。
单纯听王府的不是问题，很容易解决。
但军田败坏，让卫所在经济上又非常依赖王府，这就没办法了，吃谁的饭干谁的事，天经地义。
而李世恩呢，虽然是北直隶人，但早年随父亲任职在隰州读书，对山西的情况非常了解。
因而上任之初，李世恩就知道自己这兵备道该干的是什么事。
整饬卫所就不要指望了，那不是他个四品官能干的事。
兵备道兵备道，主要为镇压民变所设，所以他的使命就是不让汾州府出现民变。
旱灾持续了好几年，一年比一年严重，也就只到今年，山西的旱灾情况才稍有缓解，但吕梁山以西依然民生凋敝。
汾州城所在的汾阳，在吕梁山以东，但不能说吕梁山以西就不是汾州府了。
所以在与州府诸多官员商议之后，他分管了兴修水利与修筑城墙，暂时打算把宁乡、石楼、临县三地荒废已久的水利设施修建起来，再加高城墙，以防陕西贼寇入晋。
想得非常好，但办这事是要用钱的。
这就难了，那三个县穷得叮当响，县衙户房连上千两银子都拿不出来，根本无从下手。
而州府衙门又一毛不拔，事情就陷入了死循环。
今天他又一次进州府衙门商议兴修水利、编练三县民壮的事，别人一听就知道是要钱，干脆没等他开口就开始苦穷。
最后没办法，熬到傍晚，只能灰溜溜从衙门里出来。
下班了，他打算去喝两杯，以解心中苦闷。
没想到刚刚走出衙门，就听见旁边有人喊道：“世恩兄！世恩兄别走！”
想着是哪位好友来了汾州府，李世恩转过头。
那是个略显苍老的中年绅士，头上戴着云锦方巾，身穿浅蓝暗纹道袍，腰间佩玉与香囊，风度翩翩，只是满身衣物风尘仆仆，腰间还挂了柄宝剑，正快步走来。
李世恩怎么想，也回忆不起此人，不禁抬起手问道：“不知阁下是？”
“世恩兄，是我啊，你我同在隰州学读书，万历四十二年地震，县学塌了，你在后山读书，是我去把你叫出来，搀扶着跑下山道，随后山崩如雷。”