刘涌道：“我在华山之时，听到许多先帝的荒唐传说，只是不知道这背后还有这些曲折。”
厉秋风道：“先帝性子活脱，确实不如今上沉稳。只是先帝极为聪明，且也有过一番刷新吏治的决心。只不过过于急躁，且好大喜功，宠信钱宁、江彬等人。虽是迫于无奈，却给了锦衣卫和东厂太多权势，以至于尾大不掉。弄到后来，除了贴身的侍卫之外，文官和藩王勾结起来，先帝成了真正的孤家寡人，为人所乘，也就不足为怪了。”
刘涌道：“却不知后来如何？”
厉秋风道：“朝中两派势力，联手扶助兴献王登上帝位，本以为可以维系在朝廷中的权势。只是嘉靖皇帝心思可比他们厉害的多，登基第一年，他要借着这些老臣的力量，将政局稳定下来，是以几位内阁大学士上的折子，他从来没有驳回过。但是第二年开始，他便大量提拔藩邸旧人，先将锦衣卫指挥使和司礼、秉笔太监等要害职位全都换上了自己带到京城的心腹，随后又替换了吏、户、礼、刑、工五部尚书、侍郎等大小官员，彻底控制了京城的政局。这时他对几位内阁大学士的态度大变，这些人上的奏章不是被申斥驳回，便是留中不发。
“直到这时，这些大佬们才发现嘉靖皇帝并不像他们原本想的那样。这些大佬可不是白痴，皇帝在湖广之时，他们便派出不少亲信到兴献王府，打探兴献王的性子喜好。当时兴献王胆小懦弱，一年到头把自己关在王府之中，连王府大门都不迈出一步。这些大佬以为扶了兴献王登基，还可以继续操弄权柄，是以最后才选了兴献王承继大统。想不到兴献王性子坚忍，原本那副谨小慎微的模样完全是装出来糊弄众人的。此时政局已经稳定下来，他便不须再像以前那样对这些大佬虚与委蛇，正要将他们彻底清除，扫清旧势力，才能建立起真正的喜靖王朝。
“这些大佬被皇帝打了一个措手不及，有的见机甚快，自请致仕，以避开大祸。有的却恋栈不去，希图皇帝能够改变主意。嘉靖皇帝毫不手软，借着‘大礼仪’之争，将这些老臣尽数逐退，扶植了张璁等在朝中毫无根基之辈出任大学士。这些新晋大员不依附于朝廷中任何一派，只受嘉靖皇帝的指使，朝政为之一新。而杨廷和等人却被驱离朝廷，灰头土脸的致仕回乡，这份屈辱，比杀了他们还难受。
“这些年来，像刘康刘大人、杨廷和杨大人等老臣虽已致仕，但百足之虫，死而不僵，其门生故吏仍遍布朝野。嘉靖皇帝借着‘大礼仪’之争虽然清除了大批旧臣，但是各地督抚仍有不少是刘、杨等老臣门下的旧人。尤其是兵部尚书虽换了几任，但是侍郎、堂官等管事官员仍然是先帝时的老人。嘉靖皇帝视之为眼中钉，必欲除之而后快。只是兵部掌兵，兵者，国之大事，一个不慎便是亡国之难，是以皇帝也不敢轻易拿兵部开刀。
“而刘、杨等人又怎会甘心受辱？这些年来一直在背地里玩弄权术，意图东山再起。这十几年间，各地驻军哗变不断，多有两人在背后操弄的影子。虽然这些兵变最后都被镇压下去，但是弄得朝廷等耗费军饷粮草无数，面对鞑子兵的挑衅也不敢征讨，就连东南沿海几千倭寇都无力彻底消灭。