黄康华与宋博是高中同学。上大学后，每次寒暑假回家，他们还有其他几个同学，都要在一起聚一聚。
与宋博一样，大学毕业后也是被分配回原籍，归在乡村教师之列。和宋博不一样的是，黄康华在那段特别时期有非理智的表现。
回乡后，他比划着伟人当年在湖南的样子，背个书包，带着笔和本子，到香州乡下搞起了考察。
黄康华是一个书生气十足的人。当老师后，他潜心研究教学，总结出一套行之有效，学生喜闻乐见的教学方法。在全市中学教学比武大赛中，夺得个人一等奖。为他所在的中学争了光。
同时他也是一个浑身长满刺头的人物。他对学校内部的风气不满。批评校长搞家长制，任人唯亲；造成多数老师只会溜须拍马，不学无术。
校长十分恼火，责令他在教师大会上作检讨。他坚决不干。一气之下不辞而别，南下去广东自谋生路。
在广州短暂停留后，黄康华去了东莞。他不愿意从工人做起，想直接谋一个管理职位。人家要他提供相关的工作经历，他没有。他有教书的专长，偏偏又不想再教书。
在虎门转悠几天后，他已身无分文。一整天没吃东西，饥饿过后，胃部一阵阵地绞痛。他瘫坐在珠江口，望着苦海一般的江水，望着离江水吞噬的威胁近在咫尺的夕阳，想自己一个大学生，竟然沦落到如此地步，心里有了轻生的念头。
然而，在这人世间，还有些人，有些事让他放不下。父母生养他一个独子，他是他们的希望；他们的骄傲；他们唯一的依靠。他走了，他们怎么办？想到这里，黄康华感到透心的凄凉。强忍多日的眼泪，终于夺眶而出。
他蹲在水边，摘下眼镜，掬起苦涩的江水浇洗脸上的泪水；一遍又一遍，洗净了泪水，却洗不净一脸的伤心。他撩起衣角搽亮镜片，想用双手支撑膝头站立起来，只感觉双腿软得不行；一个简单的站立，让他使出了全身的力气。紧接着一阵晕眩，险些让他跌倒；直至能把眼前的一切看清，才回头向岸上的镇子慢悠悠地走去。
镇子的边沿，一家餐馆开在路边。灶台架在门口，门前几根柱子支起一个棚檐。棚下几张桌子。一桌食客刚走，一个女人在收拾桌子。桌子上唯一还干净的半碗剩饭，女人准备倒进残水桶去。
请问，黄康华用一个没有伸直的指头指着那半碗饭生怯怯地说，可以把它送给我吗？
女人抬眼看他，如同看一个怪物。他头发蓬乱，胡子和眉毛一样浓密；脏兮兮的白衬衣皱皱巴巴，领口袖头全是黑污；盯着半碗剩饭，镜片后一双哭红未消的眼睛放射出饿狼般的绿光。
你要这个干什么？女人说。
我——我一天没吃东西了。他羞愧难当地说。
女人说，我们小店饭菜便宜，盒饭才十元。