已近初夏，昼长夜短，晚膳用过后，夕阳依旧不肯听话地落山，倔强地用它的余晖给苍茫的大地披上了一层淡淡的紫色。院子里几棵稀疏的胡杨树上落满了乌鸦，翩翩起落，飞舞盘旋。一阵风打着旋掠过屋顶，周公定只觉得身子一颤。
“公爷，您交办的事已经妥了。镐京城里已是流言四起，奴才相信没几天一定会传到王宫大内去的。”一个三十来岁家臣打扮的人回禀道。
姬定没有转身，仿佛一直盯着那几只乌鸦，问：“确定不会被反查吧？”
“不可能的。奴才等行事都非常小心，定不会让召公府那边拿住实柄的。只是------”他迟疑着抬了抬眼睑：“奴才不明白，为何不将太子出宫之事传扬出去，反而只一味提那件旧事？这般行事，怕是动不了王室根基。”
“你不明白。”姬定心情颇好：“太子离宫乃大事，一旦传扬出去，四方震荡，局势将不可控。我毕竟是周室宰辅，怎能自己撼动姬姓社稷根基？反之，若只宣扬当年那桩尘封旧事，便是将大王与王后的心结翻腾出来，只要他们夫妻失和，父子必会生隙，时间一久，必会生变。或许那时才是咱们的机会！”
“公爷深谋远虑，奴才等自愧不如！”
周公定捋了捋胡须，转过身来问道：“算起来，梅叔应该到了营丘了。也不知诸事是否顺利？”
“我那弟弟一向行事谨慎，这点事必定不在话下，不日定会有消息传来，公爷不必多虑！”
东海之滨的齐国，是武王灭商之后，给仲父姜子牙的封国，位在侯爵。世人印象中齐国的都城一直都是临淄，其实在周夷王的时代，齐国的都城还在一个叫营丘的地方，这里才是姜子牙的始封之地。
与东部其他诸侯国相比，齐国靠近东海，可享鱼盐之利，从来就比其他地方更利于通商，市井集镇也更加发达与繁华。可是，这略带腥气的海风并不能抚平王子姬皙的故国之思。他来此已有年余，娶了齐国宗室女，生活也安定下来。可每到夜深人静之时，想起失之交臂的镐京王座，想起费尽心思诱自己入彀的那双执棋之手，仇恨便像毒液一般慢慢浸润着他的心，这几乎令他疯狂。
这注定又将是一个难眠之夜。深室之中，一张羊皮地图展开地案几上，两张紧张的脸孔在摇曳的烛光下忽明忽暗地闪现。姬皙神色中多了几分坚毅，这一年多大起大落的经历使他成熟了不少。另一张脸则属于一个二十刚出头的青年，皮肤略显黝黑粗糙，但双目炯炯有神，此时正指着羊皮地图上的几个地点侃侃而谈：
“我判断，按正常的行程，他们此时应该已经渡过汉水，下一步必定会去这个地方——”他指着地图上的一个三角形的标记说：“铜绿山，这是江汉诸国与楚国争夺的焦点，他们谁也不会放弃这个地方，定会在此展开一场厮杀。如果我们能在开战前赶到这个地方提前设伏，战场上刀剑无眼，定能将姬胡与召伯虎两人一举诛杀。”