黑雕军掌书记刘成通跟随着柳苍茫等人，抄小道，小心翼翼地躲避党项、契丹等胡族小部落，越过了无数干涸水渠，穿过草地和戈壁，前往里急部落所在地。
一行人绕过契丹族一支小部族之后，进入了俗称“西套”之地，景色为之一变，极目远望，无边无际的草原把天地连结在一起，草原、天空、云彩溶为一体。从近处看，五月的草原绿意盎然，无数野花点缀其间，充满生机与活力。
看到如此胜境，刘成通心胸顿时开阔起来。他纵马在草原上奔驰一会，随口唱起流传甚广的《敕勒歌》：敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
柳苍茫紧随其后，听到一首豪迈的《敕勒歌》被刘成通唱得颇为宛转，音律虽好，却失去《敕勒歌》原本的韵味，便一夹马肚，越过刘成通，放声唱起同属于《折杨柳歌辞》：健儿须快马，快马须健儿，駓跋黄尘下，然后别雄雌。
北朝民歌主要是北魏以后用中原语纪录的作品，大约是传入南朝后由乐府机关采集而存的，传世约六十多首。刘成通饱读诗书，六十多首北朝民歌烂熟于胸。此时，柳苍茫唱出来的《折杨柳歌辞》和自己所知的曲调相似，味道却截然不同。
刘成通本来想接着唱另外一曲，却觉得无论如何自己也唱不出柳苍茫的宽阔感，笑道：“在草场上纵马，听柳兄天籁之音，真是快哉，能否再唱一曲。”
柳苍茫头上微微有些汗水，道：“吴郎的嗓子在里急部数一数二。叫他唱一首吧。”
吴永生由于堂兄战死在廉县，心情一直不好，闷声闷气地道：“我不唱。”
柳苍茫知其心思，劝道：“人死不能复生，何况廉县一战，纯粹是骨肉相残，要算帐，只能算到契丹人头上。”
吴永生低头行了一段，忽然昂起头，声音高亢地唱起《陇头歌辞》：陇头流水，流离山下。念吾一身，飘然旷野。朝发欣城，暮宿陇头。寒不能语，舌卷入喉。陇头流水，鸣声呜咽。遥望秦川，心肝断绝。
歌声极具感染力，一行人想起了战场惨景，全都默不作声。
刘成通也会唱这一首《陇头歌辞》，可是他学过的曲调太过宛转，远没有吴永生唱得质扑、悲哀、催人心肺。
傍晚之时，天空被晚霞染成分外绚烂，远远地看到一些山峰，几根白烟在空中飘散，无数狗吠声若有若无。
一声响箭从远处的草丛中升起，一阵急促马蹄声由远而近。数十骑玄衣骑手渐渐露出头来，来到刘成通一行面前。
柳苍茫、柳苍劲、吴永生等等人全部翻身下马，一动不动地跪在一名中年男子马前。
那名男子是见到柳苍茫三人全部带伤，心中一震，脸面却古井无波。他下马之后，用刀子一样的眼光扫了一眼刘成通，然后看着柳苍茫，问道：“为何只有你们三人回来？”