阿里不哥以霍鲁海及浑都海为西路军自关中进兵反忽必烈，又命旭烈兀长子玉木忽儿和合刺察儿十万东路军南下，直击开平、燕京等地。
对于霍鲁海及浑都海率领的西路大军，阿里不哥不是很放心，便命自己的亲信近臣阿兰答儿率领西路军出河西，下六盘山，企图牢牢控制川蜀后方。
忽必烈依着刘秉忠的建议，命廉希宪率先绕道四川，诛灭霍鲁海及浑都海的亲密党羽密里火者及乞台不花，形成从南边回逼关中的局势，其时，汪良臣自陕西从东面进击阿兰答儿率领的西路军，使得阿兰答儿瞻前顾后，首尾难以兼顾，又因为其与霍鲁海与浑都海的指挥权矛盾，不久后被廉希宪击溃。
面对十万东路军，忽必烈依着发思巴的建议派人潜入阿里不哥东路军内部，挑唆引诱几位有重量的宗族首领，令阿里不哥内部军心紊乱。
当阿里不哥听到西路大军溃败的消息后，大为震怒，却又无可奈何，又深知此刻东路军内部军心不稳，有的主张进攻，有的主张对峙，不作进攻，莫衷一是。
故而，面对西路军的溃败，阿里不哥不得不放弃原来制定的南进计划，便命玉木忽儿及合刺察儿按兵不动，与忽必烈仅作对峙，不可妄动。
原本局面对阿里不哥大为有利，如今，却被刘秉忠与发思巴两人的计谋扭转局面，虽然如此，时下也只是解去燕京与开平之围，却并未伤及阿里不哥的元气，阿里不哥的十万大军依旧驻扎在北境，对开平和燕京虎视眈眈，两军实力对比依旧悬殊。
忽必烈深知，面对阿里不哥几路千户大军，十万之众的兵马，自身区区四万多人，若是真的硬碰硬，后果难测。
此刻，忽必烈却并未过分担忧兵马上的差距，他心底不愿看到蒙古国因为自身内斗而大为虚耗，倘若真的开战，无论自己与阿里不哥谁输谁赢，于蒙古而言，却是已经输了。
发思巴提议派使者前往伊尔汗国请求忽必烈之弟旭烈兀的支持，刘秉忠亦赞同。
旭烈兀自领军西征，一路直打到西亚，乃至东欧，却在关键时刻接到蒙哥汗的死讯，其属下曾力劝旭烈兀领军归国争汗，旭烈兀却当即拒绝，他深知自己的势力在西域，所谓鞭长莫及，若是自己舍近求远，，以己所长用之所短，只会得不偿失。
于旭烈兀的心底，他很清楚，蒙古需要一位有魄力，既擅于军政，又善于治理的人继任为汗，而自己只能作为在前线勇猛杀伐的大将，大汗之位难以胜任，故而，他便在西域建立了自己的国家伊儿汗国，建立了自己的势力范围。
对于忽必烈与阿里不哥的争汗之斗，其本人作为二人的亲兄弟，夹在中间颇为难受，但是，他心中却更偏向于忽必烈称汗。
虽然如此，他还是拒绝了忽必烈的请求，他在回信中力陈兄弟之情，难以表示支持谁，以中立自居。