耿大人……难道是他！耿炳秀！
耿炳秀，是开国大将军、长兴侯耿炳文的胞弟，正四品锦衣卫指挥佥事，人称“天下第一酷吏”。
据闻，平日里他遇事不动声色，处处恭谨自持，与常人一般无二。而一旦捉住敌人的痛脚，等他发难的时候，耿炳秀就会瞬间化身为地狱修罗。其心肠之冷硬，手段之残忍，到了令人胆寒的地步，连一直韬光养晦深藏不露的朱权，对他也是相当的忌惮。未来十年之内，在他的丧魂鞭下跪地求饶的敌人逾千。
现在是洪武年间，这耿炳秀应该是新近走马上任，才只是一个名不见经传的小角色，那“第一酷吏”的凶名还没有闻达四方。垂眸想到这里，夏暖燕的手心微微沁出了一层冷汗，这些人为什么跑到扬州来？怎么还住在道观里不走了？
耿炳秀突然出声问她：“你梦中的这位老者，容貌可有什么特征？有没有说过什么话？”
夏暖燕蹙着眉，做出一个努力回忆的神态，然后才慢慢道：“那位老者离我很远，只依稀记得他手拄一根桃杖……对了，他的脑门比寻常人凸得多呢！他仿佛说过，我原本也寿命未尽，既遇着他也是缘分，就赠我一丸活命的丹药，我便拜谢了一场……嗯，还有，他又说了，原也不是什么特制的好丹，只是老君炼丹后剩的一点炉渣子制成的，能不能管用就只看我自己的造化。说完，我手里就有了一丸橘黄色的丹药。”
在场的所有人都听得出了神，连太善看向夏暖燕的眼神，也没有了之前的那种不屑的态度。良久，段晓楼方大笑道：“幸哉幸哉！夏小姐吃下仙丹，得以死而复生，日后活个百八十岁应该没问题了！”
夏暖燕水眸闪动，慌忙地摇头分辩道：“哪有此事！先不说，那位老者从未曾说过他是神仙，夏况就是这整个儿的一件事，也仅仅是小女子的一场梦罢了。”
陆江北双目灼灼地盯着她的脸，大叹道：“姑娘好造化，你遇见的应该是蓬莱三仙之中的寿星――南极仙翁！虽然世人对寿星翁传颂了千百年，但真正见过的又有几人？而夏小姐你竟能蒙仙翁赐药，真是可喜可贺！”
夏暖燕怯怯地垂了眸，不再多言。而心中却暗自嘀咕一声，喂喂，这可全是你们说的，我可什么也没说。众人又你一言我一语地感叹了几句，耿炳秀说他们还有些事待办，于是，太善和夏暖燕一起站起来告辞。
走出院外，真珠还在墙边等候，太善看着夏暖燕，和蔼地笑一笑，道：“夏小姐，我跟真珠还有几句话交代，你先回去歇着，晚些时候我让人抓几副药给你调理身子。”夏暖燕道谢后离去。
夏暖燕前脚一走，太善连忙抓着真珠的手嘀嘀咕咕了一通，然后真珠轻轻点一点头，快步离去。
真珠径直走到北院的偏房外，只见里面坐着几个妇人，正一边烤火一边凑着头说着什么“妖孽”“扫把星”之类的话。真珠站在门口，敲了敲大敞四开的木屋门，妇人们抬起头看见真珠，讪讪地笑着起身迎接。