每到夜幕落下时，大妮就本能地感到恐惧。
黑暗中有一种坟墓的气息，让大妮时不时就会想到死。
大妮总觉得自己会化作暗夜里发霉的雾气，一点点从这个世界上消失。从一年前一个雷鸣电闪的夏夜开始，天一黑，就有人往她的铺板上爬，不是自己死了老婆的铁匠舅舅，便是窑上的粗野男人。有时既有舅舅，也有窑上的男人。他们从不点灯，都是喘着粗气摸黑进来，又喘着粗气摸黑出去。大妮看不清这些男人的面孔，有的往她铺上爬过几回了，她都还不知道这个男人是谁。她能辨清的只有舅舅。舅舅白日黑里和她在一起，声息就熟。再者舅舅和别的男人不一样，不往她身上压，总是一上铺就架她的腿，一边弄她，一边嘿嘿的乐……
逢到这时，大妮就浑身发紧，手脚和嘴唇冰凉，还不敢动，不敢躲，怕一动一躲，挨人家的打。不但是窑上的男人会打她，舅舅也打，专打她见不得人的地方。有一回，舅舅把她那地方的皮肉血淋淋拧下了一片，让她疼了好长时间。
因着老有人爬她的铺，肚子就一天天胖了起来。舅舅脸上挂不住了，用板凳在她肚子上压，痛得她死去活来。后来大妮终于明白了夜里爬她铺的男人和她曾胖过的肚子的关系，恐惧就和黑夜紧紧连在了一起。尤其最近一段日子，肚子又有了胖的样子，大妮就更怕了。她知道，舅舅终有一天会发现，会再次用板凳压她的肚子。为了瞒住舅舅，她总把肚子裹得很紧，黑夜里老从恶梦中惊醒，大睁着眼睛想心事。
一想就想到曹二顺。这个脸上有几粒白麻子的憨厚男人不同于别的男人。他不在黑夜中爬她的铺，却帮她拉风箱。那天在窑上工具房，还为她挨了打。大妮真感动，这样帮她的男人还是头一次见到。在她印象中，男人全是骚狗，见到她就想爬。有的是向她舅舅交了工票公然的爬，有的是欺她哑，吃了亏说不出，偷着爬。
正因为知道男人都想爬她，大妮才平生第一次自愿让为她挨了打的曹二顺上她的身。她当时唯一的想法就是要曹二顺高兴，只要曹二顺高兴，就是肚子再胖起几次她也情愿。曹二顺偏把她推开了。白家窑和桥头镇却因此闹得沸反盈天。那场面把舅舅吓坏了。舅舅没想到老实巴结的曹二顺会有一个如此了得的妹夫，会有那么多为他打架的侉子弟兄。更没想到，打架的结果，竟是侉子们从白二先生手里包下了窑，曹二顺的妹夫肖太平成了白家窑的窑掌柜——她和舅舅竟在这帮侉子手下讨饭吃了。
舅舅对曹二顺的态度一下子大变，再不是一副不睬不理的样子。只要曹二顺一过来，舅舅总是笑脸相迎，满嘴的奉承，好像曹二顺就是肖太平的化身。称呼也变了，不再是一口一个“曹侉子”、“曹麻子”，而是一口一个“曹二爷”。
曹二顺偏没有个“曹二爷”的样子，仍是到大席棚下喝水，仍是帮大妮拉风箱。肖太平做了白家窑的窑掌柜，曹二顺也不再下窑背煤了，在上窑口做了记数工头，专门收发工签，这一来，就能时时和大妮在一起了。没事时，曹二顺常到棚下来，话仍是不多，老是带着一副很满足的样子盯着她看，看得她和舅舅都不太自在。