由于英国服役中的主力战舰大部分已经被调遣出去作战的缘故，再有最近一年来，英国皇家海军在与荷兰海军对战时一直占有上风，更兼从来没有人会认为，荷兰海军会袭击英国本土，所以，从进入英吉利海峡到眼看抵达泰晤士河入海口，这支明荷混编舰队沿途没有遇到任何英国海军船只，甚至很多路过的商船会对这支打着英国海军旗帜的舰队远远地致敬着。
在接到德・耐特的命令后，整个舰队的速度降到了最低，以便等到天黑后从容的驶入泰晤士河口。
“将军阁下，一个小时后，或许我们将会创造海战史上的一个奇迹！
愿上帝保佑我们！”
“德・耐特将军且宽心好了，我们这回一定让英国人知道，马王爷为何生了三只眼！”
随着夜幕逐渐降临，德・耐特笑着与郑芝豹告别后，带着卫兵从“怒涛”号二层甲板上下来，乘坐一艘小船驶向了自己的指挥舰，这场海上奇袭战也逐渐拉开了序幕。
崇祯二十年七月初八日入夜时分，明荷混编舰队趁着黑夜涨潮之时，二十余艘大小舰船以“一字”队形溯流而上，在潮水的推动下驶入泰晤士河。
泰晤士河入海口往北不远东岸有一处希尔内斯炮台，整个炮台由四座巨大花岗岩垒成，布置有八门二十四磅到三十六磅重炮，属于英国陆军第五师的管辖范围，炮台驻扎有一个营的英军，指挥官是一名少校营长皮尔斯。
希尔内斯炮台之所以有如此多的兵力守护，并不是因为此地是防范可能来袭敌舰的第一道防线，而是由于这里还是许多重要战略物资的存放地。
兵营的中心位置有数座巨大的仓库，里面分别堆放着大量的木材、树脂、油漆、铁钉、缆绳、锚链等等诸多造船用的战略物资，以供离炮台不远的查塔姆船坞使用。
查塔姆船坞是英国海军战舰建造基地，有上千名工人在里面工作，英国皇家海军的大部分主力战舰都是由这里建造并下水的。
除此之外，在希尔内斯炮台的重要位置还有一处地下仓库，里面存放着接近五吨黄金，这是英国近百年以来从各殖民地搜刮来的。
早在半年之前，德・耐特派遣间谍搜集泰晤士河沿岸各种情报时便将相关信息打探的一清二楚。
夏季的泰晤士河两岸潮湿闷热，夜幕降临之后，除了炮台的值守士兵外，希尔内斯兵营里的军官士兵都是赤膊露背、三五成群的聚在一起或是玩闹，或是闲扯，就连一向最注重军容的营地最高指挥官皮尔斯，也是脱去了厚重的军服，换上背心短裤躺在屋外的一张摇椅上，与几名中级军官谈论着最近英荷两国之间的战事。
现在的时间也就是不到晚上八点钟的样子，英军的规定是九点半熄灯睡觉，在此之前，所有人都不愿待在密不透风的营房里。