晏纾在散朝后与王曾，刘屏，史元苏一道去膳司用朝食。忽听众人你一言，我一语，说着近日都中的趣事，又谈到某一位前途似锦的谏官执意要求娶一名寂寂无名的歌妓，并为此与恩师决裂。既不点名，也不道姓，只是言辞揶揄，多有暗涉。
在席诸位心知肚明，与晏纾和睦的，或旁敲侧击点拨，或另起话头岔开。与晏纾不睦的，心里暗乐，面上只作听不见。怨妒晏纾的，乐得探讨，愈发将事儿说得不堪。
刘屏与黄德鹤素日见了面，总斗鸡一般，你排揎我一顿，我排揎你一顿。这会子，刘屏见他笑地满脸褶子，谈兴极浓，心上已经恼了三分。
他知道黄德鹤曾一心想替自己的儿子揽下睢阳书院后厨采办的差事，或是花木维护，或是其他，最好是把晏纾的独生女娶回家去，既可以拉拢晏纾，还能借机踩刘屏他一脚，何乐而不为，因此待晏纾分外殷切。
只是可惜晏纾总能巧妙地回绝，无论是差事还是亲事，这不仅仅是因为晏纾看不上黄德鹤的为人，更是对他这老友无声的驰援。刘屏深谙其中道理，黄德鹤自然也明白，索性求和不成，反目成仇，因此对晏纾近日的遭遇分外关注。
刘屏是炮仗一样的性子，听他言里言外暗射富良弼，又嘲讽晏纾，遂将手中炊饼掷在碗中，哼了一声，说道“诸位同僚好赖也都是朝中五品以上的大官人，怎么同市井婆子一般嚼人是非，还当乐呢。”
黄德鹤见晏纾只默默吃着朝食，充耳不闻，正觉没趣，见刘屏耐不住性子，登时满脸笑容，说道“刘将军此言差矣，我们这是替那位谏官惋惜，大好的年华，又求娶谁家的不能，非要自甘堕落。”
刘屏竖眉要骂，王曾给刘屏递了一个眼神，刘屏自知自己争辩不过，只能满脸愠色，按捺了下来，
王曾见刘屏忍下，遂笑着喝止道“莫说朝中士大夫，便是亲王之中，求娶歌妓的也不在少数，黄大官人这话，不知是在暗射哪一位呢。这话若圆不回来，看谁饶地了你！”说着，又拈须哈哈笑起来。
众人听了一时都笑了起来。素日与黄德鹤不和睦的，更乐地看热闹。
黄德鹤听了这话，将在座诸位看了一遍，已有几位或正娶，或续弦了歌妓的同僚，抬起来直瞪瞪瞅着他，不觉笑容僵在了脸色。
正想着该如何迂回，盛鸿笑道“那如何相提并论，歌妓又分官妓，家妓与野妓。朝中亲王或士大夫娶的，那都是什么人物，又有哪一位不是才貌双绝，名声远扬的顶顶翘楚，寻常人可望而不可及，他们求得了自是他们的本事。哪里同那位谏官似的，他要娶的又是什么人物。”
晏纾不愿意再听，用巾帕擦了嘴，向左右作揖道“大人慢用，晏某先告退了。”王曾等人体贴他心，插手还礼。
晏纾起身离去，将窃窃私语之声抛之脑后，乃至出宫门，上了马车，仍觉一团浊气闷在胸口，悒郁难解，又想到富良弼，愈发悲恸不已，遂握起拳头来捶腿，又一时，眼含着泪光，长长嗟叹了一声。