“行，就他了。对了，等会儿你陪我去夫人那里一趟吧，之前和夫人确实有些不快，可长五这个王八蛋……刘全，夫人还是个知是非的人啊……”眼看长氏纵容弟弟，长五肆无忌惮，和珅也不由得记起冯霁雯的好处来。
“可是老爷，这军报奴才看起来，像是加紧的军报……”刘全说着，把一份插了翎毛的奏报拿到了和珅眼前。和珅看着，不免有些疑惑，打开一看，只过得片刻，手心中便已渐渐渗出汗水来。
“孙中堂……”和珅不禁喃喃道。
原来，这是一封来自四川的奏报，上书言及，在四川督师剿匪的大学士孙士毅在阵前染病，此时已然去世。又言四川贼匪日渐增多，官军难以剿灭，请求朝廷增兵，并另择能臣干将前往督师。
乾隆末年，清朝人口从一亿增加到了三亿，可土地开垦，始终有限，又兼豪强兼并、水旱灾害频生，无地贫民也日益增多。若是在江浙一带，有盐务、漕运之事缺乏人手，倒也能舒缓贫民无地之苦。但湖广、四川等地，尤其是川陕豫鄂四省交界之处，本身不甚发达，既无充裕土地以供开垦，又无务工从商机会缓解贫民压力，而且很多贫民，又不堪忍受苛捐杂税，便迁入四省交界，做了流民。久而久之，四省交界之处，流民日多，生计也日渐困难。朝廷派来湖广、四川的封疆大吏，又多是福宁那般杀良冒功，不顾百姓死活之辈，时间长了，百姓对朝廷的不满，也日甚一日。
就在这时，民间的白莲教渐渐崛起，在四省交界传播教义，集聚民众，日子长了，一些教徒便也想到反抗朝廷之事。正好乾隆六十年时，湘黔一带爆发了石柳邓、石三保等人的反清战争，清廷派出福康安前往征剿，一时川楚赋役，数倍于昔，白莲教眼看反清时机成熟，便密议举事。而福康安虽然在前线屡战屡胜，可二石占据险要，清军进攻不易，终致旷日持久，经年未决。嘉庆元年五月，福康安在前线染病，卒于军中，和珅也举荐了弟弟和琳前去督师。这样一来，川楚为了支持前线，输送军资，民力更困，白莲教也更得人心。
到得嘉庆元年，湖北主政的总督毕沅、巡抚惠龄，都已发现形势不对，便提前搜捕，抓获了不少白莲教首领。其余的白莲教成员眼看形势不妙，索性提前举事反清。一时之间，川楚流民大量加入白莲教的反清队伍，仅半年间，就出现了十余只反清部队，嘉庆初年的川楚白莲教反清战争，就此拉开了帷幕。
清廷眼看白莲教势大，也渐渐投入更多兵力，在湖北，毕沅与惠龄带兵围攻被白莲教占据的当阳，数月不克。而在四川，白莲教势力更是采取流窜作战的策略，连续在多个府县之间流动，让清军劳而无功。孙士毅此时早已老迈，又怎得这般折腾？数战之后，便一病不起，也在战场上故去。眼看川楚军队已经难以抵挡民变势力，毕沅等人也接连上疏，请求朝廷出兵增援。此时和珅也已经通知直隶掌兵的亲信永保和庆成，随时准备南下。
眼看军报上事态紧急，和珅也难以安坐家中，便对刘全道：“孙中堂在前线过世了，眼看川楚那边，贼寇势力日甚一日，想来朝廷里也要尽快决议了。我不能再待在这里，你快些去备车，我得去军机处，商议援军调动，另遣将帅之事。”