胡廷森依然一副亲和模样，笑道：“今日的课业，已给各位放在桌案上了，我听橙里先生说，各位日前均已开蒙，识字也不少了，今天便从这课业的第一篇讲起。”江昉字旭东，号橙里，时人多以号称。
阮元看自己桌案之上，放着一本崭新的册子，上面写着“文选诗文”四字。文选是昭明太子编辑之书，原本收录诗文颇多，看这本书的模样，应是胡廷森选了一些浅显易学的篇章，辑录而成。江家原本豪富，自有刻板印书之所，刻印这种辑录书也非难事。
又打开第一页，见是一首古诗，开头写着“涉江采芙蓉”几个字，阮元家中有《文选》，知道这是其中“古诗十九首”之一，想是因为篇幅较短，所以被胡廷森选在了第一篇。正思索间，只听焦循问道：“老师，我们讲学不是应该先讲《四书》吗？为什么要讲这首古诗呢？”
胡廷森早有准备，笑道：“孩子们，我们在这里讲学，是为了什么？无非是‘学有所成’四个字了。那么，我们想要学有所成，该怎么办呢？这个孩子说的好，四书，四书确实是学习的必备之书。但老师也希望你思考一下，想学有所成，一定要用四书吗？或者说，学习其它知识，就达不到‘学有所成’这个境界了吗？”
焦循一时尚答不出来，胡廷森又道：“依我看来，这四书五经，确是先王圣贤之道。可四书五经之外，千百年来，先贤精华之作，同样不可胜数！便以各位所看的这文选而论，这其中古诗文章，乃是一千二百年前梁朝时期，一位天赋奇绝之人精选而成，我等今日学习这些前人之精华，乃是有益无害之举。若是以为除了四书五经，千百年来便别无他物……哈哈，这也是太小看这千年来的古人了。”
阮元听胡先生这番言语，思路开阔，心境通达，绝非寻常只知四书五经，甚至唯程朱注解是尊的俗儒。这时又听江家一个孩子说道：“咱们读四书，不就是为了以后考秀才、中举人嘛？读这些做什么？”
胡廷森轻吟着：“同心而离居，忧伤以终老……”不禁轻笑：“呵呵，若是读书只为科举做官之用，那也太小看这四书五经、圣贤之道了。读书学习，上为绍述古人，继承先贤正道，下为修身立德，清白立于世间。若是读书只为做官，而弃道德名教于不顾，最后贪虐害民，欺上瞒下……那这书，还不如不读！”
看着手里的古诗，胡廷森语气渐趋平和，道：“这《涉江采芙蓉》一诗，所说的乃是一对至亲之人，因故分离，从而产生的思念之情。人生于世，之所以称之为人，便是因这个情字。若是没了这个情字，人生于世，便要为祸无穷了。按圣贤的说法，这情，乃是人生来就有，可人出生之时，天性懵懂，人自己并不知道自己有情。因此，我们才需要读书进学，为的便是将这天生所有的情、义、礼……等等诸般可贵之物，重新发掘出来，使人真正可以称之为人。”
眼看孩子眼中犹有不悛之色，胡廷森话锋一转，道：“若你执意于科举，便说应科举吧，科举内容是什么，你可清楚？不要说八股文三个字，除了这个，你再说一种出来？”说到这里，孩子终于有些心慌了，他平日本也不懂科举，只是听大人说起八股文，知道要考四书五经的内容，便如此依样葫芦。其实官方说法本无“八股文”一词，而是称其为“时文”或“制义”，有时又称“四书文”，这些孩子也不清楚。