山德士上校出道并不算早，他正式开始经营炸鸡行业的时候，那是1932年，而他那时已经40多岁了。
他参加过一战，但在欧洲并没有打过什么仗，回到美国后退伍，又在小镇上做了几年治安官。
但家里实在是太穷了，他需要养活多病的母亲，以及自己的妻子和孩子，他决定用有限的积蓄去做点小生意。
于是他先开了一座加油站，那时候美国的石油很充裕，私人加油站也遍地开花。
只不过当他看到等待加油的长途司机们，总是捂着肚皮抱怨饥饿难挨的时候，他发现了真正的商机。
他在加油站旁开了自己的第一家炸鸡店，凭借高超的手艺以及研发出的独家秘方，再加上当时依旧是高科技产品的高压锅，他发明了快餐这个概念。
那个年代，司机们能吃一顿热饭就不错了，更别说还是炸鸡这样的肉食了，所以他的生意越来越好，店面也越来越大。
放在今天，差不多就是从卖奶茶那样的小铺面，很快扩张到了全聚德烤鸭总店的那种规模。
到了1935年，山德士的炸鸡已闻名遐迩，成为了远近知名的明星企业。
肯塔基州州长鲁比拉丰为了感谢他对该州所做的税收贡献，又因为他发明了‘上校鸡块’这种便民食品，正式向他颁发了肯塔基州名誉上校官阶，所以人们都叫他“亲爱的山德士上校”。
虽然生意不错，但山德士并不满足这样的成就，他别出心裁又进一步，在饭馆旁边加盖了一座汽车旅馆。
这样，在著名的约翰逊汽车旅店建成之前，山德士成为第一个集食宿和加油为一体的企业联合体，即便在30年代大萧条时间，山德士的生意依然红火。
可是好景不长，1939年底，二战的爆发让山德士受到了严重的打击。
政府实行了石油配给制，加油站被迫关门。随后，由于横跨肯塔基的高速路在其他地方建成，旧有道路废弃，他的饭店生意萧条，门可罗雀，被迫关门。
这突如其来的改变把山德士推向了债务深渊，资金链断裂后，他甚至用光了所有的银行存款。
哈兰山德士，这位昔日受人尊敬的炸鸡上校，一下子从人人尊敬的富翁变成了一文不值的穷人。
这时的山德士已经56岁了，所能依靠的仅仅是每月105美元的救济金，其中大部分还要用来还债。
但他不想就此了却自己的一生，况且那点救济金根本不能维持生活，一切还得靠自己。
看着政府给他的第一张社会保障支票，他对自己说‘政府每个月要给我105元，让我能勉强过活。但除此之外，必定有些事是我能用这一百美元，为自己和家人做的。’
山德士冥思苦想，该怎么做才能摆脱困境，想来想去，他觉得自己拥有的最大价值的东西就是炸鸡了，这是一笔巨大的无形资产。
突然，他想起曾经把炸鸡酱料卖给犹他州的一个饭店老板，这个老板干得不错，所以又有几个饭店主也买了山德士的炸鸡作料。