建安二年的秋天，旱蝗年月最艰难的时候到来了，田里几乎颗粒无收，官府存粮耗尽，交战双方都已在年余的大战中精疲力尽，彼此都强撑着最后一口气。八月初，曹操趁臧洪新败，尚未与田芬再度集结兵力之机，率领万余青州兵西平诸县，又因粮草短缺，遂在途中分派兵马赴野地抢收麦子。
于禁、李整等人见到大部分人都被派出去抢收，只留下千余人守卫，营地空虚，不利于防御，于是纷纷商量道：“何劳我军将士？不若征募四周村夫劳役，助我军割麦？”
他们彼此达成共识，结伴成群往中军大帐走去，然而众人却并未在帐门见到史涣的身影，史涣作为曹操的护卫，向来与曹操形影不离，他既然不在此处，那曹操肯定也不在。于是经过一番打探，方才得知原来曹操在囤放粮草的后营去了，只见后营的空地上分布着几座圆锥似得麦秸堆，百多名妇孺小孩正抱着麦子进行脱粒、搬运的工作。
于禁等人绕了一圈，这才在一座麦秸堆上看到半躺着的曹操。
“王必已经打探过了，兖州闹灾最重，跑得动的年轻男子都南下去豫州了，村镇乡里只剩下老弱妇孺，不济于事。”曹操翻身坐起，一边摆手吩咐史涣给人从草堆里抽几把麦秸给人垫在地上，一边说道：“我将彼等妇人留在营中，由她们守墙陴，若是敌军敢犯，便悉兵从侧拒之。”
于禁恍然，他在僵硬的地面上挪了挪屁股，抱拳说道：“曹公妙计！在下记得屯营西有深林，树木葱茏，易于藏兵。只待以妇人诱敌，便可尽出伏兵，一举破敌。”
“陈公台多谋，又熟知我用兵多谲，必能预料此处。我若是因循设计，伏击不成，更使他人笑，不妥。”曹操心中赞赏不已，面上却不动声色，摆手道：“此计当别出一帜，要让陈公台所不能预知。我熟知其人，陈公台若是见到那片林子，必然会断定我军藏于其中，一旦彼等作如此想，便会忽视他处，这就是我军之机。”
于禁等人深以为然，还未说话，只见曹操话锋一转，忽然问计道：“这也不是我藏拙，而是陈公台知我甚深，此计不该由我设想，而当托付于诸位才智了。”
这倒是个表现的好机会，要知道曹操自身用兵谋略高绝、身边又有荀彧、程昱、戏志才等人出谋划策，在军略上很少由他们这些将校出主意。如今曹操为了防止自己与荀彧、程昱等人跟陈宫曾经关系太熟，彼此知根知底，而造成被人预判先机的局面，特意让于禁这些与陈宫没多少交集的外将画策。
可周围适合设伏的地方太少，在既有条件下，于禁、乐进等人一时没想出好主意。曹操也不急，自得其乐的搔着头，从脑后的发丝中抽出一根细长的麦秸，在手中轻轻捻着。
其实这也是无奈之举，荀彧被派往梁国，试图联系西南的陈相种邵以及东南的沛相田畴，最好能正式与朝廷搭上线，获得朝廷实际上的支持。程昱则凭借着兖州名士的身份与名望为他奔走游说于兖州诸县，希冀说得犹在观望中立的县城重投麾下，如今卓有成效。